Curah hujan adalah kelembaban yang jatuh ke tanah dalam bentuk hujan, salju atau es. Pegunungan memiliki dua efek utama yang disebut efek orografis, yang menyebabkan awan dan presipitasi terbentuk di satu sisi gunung, dan efek bayangan hujan, yang merupakan area yang lebih kering di sisi yang berlawanan gunung.
Formasi Awan
Pegunungan menimbulkan hambatan yang signifikan untuk aliran udara yang stabil. Saat udara mendekati gunung itu dipaksa ke atas. Pada ketinggian yang lebih tinggi, suhu turun, mengembunkan uap air. Proses ini menghasilkan pembentukan awan. Pegunungan juga dapat membatasi atau memperlambat aliran udara. Pembatasan ini juga dapat mengakibatkan udara terangkat ke ketinggian dan menciptakan awan sebelum udara mencapai lereng gunung.
Efek Orografis
Saat udara dipaksa lebih tinggi oleh gunung, awan yang terbentuk akhirnya melepaskan air dalam bentuk presipitasi. Apa yang disebut efek orografis ini terjadi karena kemampuan awan untuk menahan kelembapan berkurang saat suhu turun. Semakin tinggi gunung, semakin rendah suhu di puncaknya. Hal ini memaksa awan untuk melepaskan presipitasi dalam bentuk badai petir di musim panas dan badai salju parah di musim dingin. Efek orografis terjadi di sisi arah angin -- sisi yang menghadap angin.
Bayangan Hujan
Sisi bawah angin gunung biasanya memiliki "bayangan hujan". Sisi bayangan hujan memiliki curah hujan yang jauh lebih sedikit daripada sisi angin. Ini karena efek orografis, yang pada dasarnya telah memeras kelembaban dari udara saat melintasi puncak gunung. Udara yang dihasilkan tenggelam, membuatnya lebih hangat dan lebih kering dengan curah hujan yang lebih sedikit.
Efek yang dihasilkan
Efek orografis dan bayangan hujan yang dihasilkan menghasilkan dua iklim yang sangat berbeda di sisi berlawanan dari gunung yang sama. Di sisi angin, gunung menerima curah hujan yang melimpah dan memiliki iklim ringan. Sisi bawah angin gunung hanya menerima curah hujan sporadis, yang dapat mengakibatkan iklim seperti gurun dalam beberapa keadaan.
