Bagaimana Bentuk Tanah dan Perairan Mempengaruhi Iklim?

Cuaca berbeda dengan iklim. Cuaca adalah apa yang terjadi selama periode waktu yang singkat (misalnya, beberapa hari), sedangkan iklim adalah pola cuaca yang berlaku di wilayah tertentu; ilmuwan biasanya mengukur iklim dalam periode 30 tahun. Bentuk lahan, dan badan air tawar dan air asin yang besar, dapat mempengaruhi cuaca jangka pendek dan iklim jangka panjang.

Karena rotasi Bumi berlawanan arah jarum jam - seperti yang dilihat dari titik di atas Kutub Utara - sistem cuaca utama di Belahan Bumi Utara umumnya bergerak dari barat ke timur. Saat sistem ini berjalan di atas bentang alam atau badan air, mereka dapat memperoleh atau kehilangan panas dan kadar air.

Pegunungan yang tinggi, seperti Pegunungan Andes di Amerika Selatan dan Pegunungan Rocky di Amerika Utara, bertindak sebagai penghalang bagi perjalanan massa udara, memaksa mereka untuk naik ke puncaknya yang tinggi. Ketika ini terjadi, suhu udara turun; saat uap air mendingin, kabut terbentuk, dan hujan atau salju mungkin turun di sisi gunung yang berangin. Ketika massa udara yang sama turun di sisi lain gunung, ia mengandung sedikit uap air. Akibatnya, "bayangan hujan" atau iklim kering berkembang di sisi jauh gunung.

Massa udara yang melintasi badan air yang besar sering kali mengambil sejumlah besar uap air. Dalam kasus lautan, massa udara mungkin mengandung lebih banyak uap air ketika mencapai pantai jauh. Oleh karena itu, iklim di wilayah pesisir tersebut cenderung lebih basah; Pacific Northwest adalah contoh terkenal dari efek ini.

Seperti lautan, danau besar, teluk atau teluk dapat bertindak sebagai pengaruh moderat pada iklim, menghasilkan musim panas yang lebih sejuk dan musim dingin yang lebih hangat. Misalnya, Great Lakes Amerika Utara memodifikasi suhu massa udara yang melintasinya, yang menghasilkan iklim yang relatif ringan. Pada saat yang sama, massa udara ini mengambil sejumlah besar uap air dari danau, yang mengendap setiap tahun di pantai melawan arah angin dalam bentuk hujan lebat dan salju.