Siapa pun yang pernah bermain ski di gunung besar tahu tentang bahaya longsoran salju. Setiap tahun sekitar satu juta longsoran terjadi di seluruh dunia. Dari jumlah tersebut, sekitar 100.000 terjadi di Amerika Serikat. Longsoran tidak hanya terjadi pada bulan-bulan dingin dalam setahun, tetapi dapat terjadi pada musim apa pun. Longsoran mempengaruhi orang dengan menyebabkan kematian atau cedera, kerusakan properti dan utilitas, dan kegagalan komunikasi.
Longsoran adalah bongkahan besar es dan salju yang lepas dari sisi gunung. Titik awalnya adalah ketika salju bergerak menuruni gunung, mengambil lebih banyak salju dengan kecepatan dan kekuatan yang meningkat. Bagian kedua dari longsoran salju disebut trek di mana kemiringannya tidak terlalu curam dan salju akan mempertahankan kecepatan dan kekuatannya. Zona runout adalah tahap terakhir di mana longsoran salju menyentuh permukaan tanah dan berhenti.
Cara terbesar di mana longsoran mempengaruhi orang adalah dengan menyebabkan kematian atau cedera. Kekuatan dari longsoran salju dapat dengan mudah mematahkan dan menghancurkan tulang yang menyebabkan cedera serius. Asfiksia adalah penyebab kematian yang paling umum, diikuti oleh kematian akibat cedera dan terakhir oleh hipotermia. Orang yang terkubur dalam longsoran salju memiliki tingkat kelangsungan hidup lebih dari 90 persen jika ditemukan dalam waktu 15 menit. Tingkat turun menjadi sekitar 30 persen jika ditemukan setelah 35 menit.
Longsoran dapat benar-benar menghancurkan rumah, kabin, dan gubuk di jalurnya. Kekuatan ini juga dapat menyebabkan kerusakan besar pada resor ski di dekat atau di gunung, serta menara lift ski. Longsoran juga dapat menyebabkan jalan dan jalur kereta api ditutup. Salju dalam jumlah besar dapat menutupi seluruh jalur gunung dan rute perjalanan. Mobil dan kereta api yang mungkin melintas di rute ini dapat sepenuhnya musnah atau terkubur.
Cara lain bahwa bencana ini mempengaruhi manusia adalah dengan merusak utilitas dan komunikasi. Kekuatan dari gelombang salju ini dapat menghancurkan pipa yang membawa gas atau minyak, sehingga menyebabkan kebocoran dan tumpahan. Kabel listrik yang putus dapat menyebabkan gangguan listrik dan menyebabkan ribuan orang mati listrik. Bidang komunikasi, seperti telepon dan saluran kabel, dapat menjadi sunyi sehingga menyebabkan kepanikan dan penundaan waktu tanggap dan penyelamatan.