Faktor-Faktor yang Mempengaruhi Kehidupan Laut

Istilah akuatik berkaitan dengan air secara umum. Namun, kelautan khusus untuk hal-hal di dalam dan sekitar laut atau air laut. Kehidupan laut mencakup berbagai tumbuhan dan hewan yang hidup di berbagai sistem ekologi laut di seluruh dunia. Banyak hal yang dapat mempengaruhi kehidupan laut, termasuk polusi, suhu, arus laut dan keseimbangan kimia laut.

Para ahli berpendapat bahwa pencemaran atau pencemaran air adalah faktor terbesar yang mempengaruhi kehidupan laut. Kontaminasi ini dapat berasal dari berbagai sumber, termasuk bahan radioaktif, minyak, kelebihan nutrisi dan sedimen. Sering kali, bahan radioaktif datang dalam bentuk limbah industri dan militer yang dibuang atau puing-puing atmosfer. Zat-zat ini dapat menyebabkan penyakit secara langsung pada biota laut atau secara tidak langsung dengan memasuki rantai makanan yang berdampak buruk bagi organisme di dalam rantai tersebut. Pencemar laut terbesar kedua berasal dari sumber daya berbasis darat seperti kendaraan; namun, sebagian besar pencemaran minyak laut berasal dari kapal tanker minyak dan operasi pengiriman. Meskipun pencemaran minyak telah menurun lebih dari 50 persen sejak tahun 1981, hal ini masih merupakan masalah yang memerlukan pengawasan dan pengaturan yang konstan. Selain menyebabkan penyakit, polusi minyak diketahui membunuh kehidupan laut mulai dari larva hingga hewan yang lebih besar.

Kelebihan nutrisi (seperti nitrogen oksida) berasal dari limbah dan residu dari pembangkit listrik dan pemanfaatan lahan (pertanian dan kehutanan). Kontaminan udara atau darat ini memberi makan ganggang yang melepaskan racun dan menghabiskan oksigen dari air laut. Hal ini pada gilirannya membunuh berbagai bentuk kehidupan laut, termasuk tumbuhan dan ikan. Erosi dari pertambangan, pengerukan pantai dan pemanfaatan lahan membentuk sedimen yang menghambat fotosintesis pada tumbuhan laut, menyumbat insang ikan dan merusak ekosistem. Sedimen juga merupakan pembawa kelebihan nutrisi dan racun.

Perubahan suhu laut dapat dikaitkan dengan banyak faktor, termasuk kondisi iklim umum, lempeng tektonik dan aktivitas inti bumi, dan pemanasan global. Naiknya suhu laut menyebabkan efek pemutihan pada karang, memaksa populasi lautnya untuk mencari rumah dan sumber makanan baru. Peningkatan suhu juga meningkatkan jumlah zooplankton dalam suatu ekosistem, yang melalui efek domino, berdampak buruk pada rantai makanan di dalam sistem itu.

Arus memiliki dampak besar pada kehidupan laut dengan mengangkut organisme mikroskopis dan besar. Mereka mempengaruhi ekosistem dengan mensirkulasikan panas permukaan dan mendistribusikan nutrisi dan oksigen ke seluruh lautan.

Variasi komposisi kimia laut umum terjadi karena faktor-faktor termasuk polusi, kondisi atmosfer dan perubahan fisiologis kehidupan laut (seperti pembusukan, emisi biologis, dll.). Kadar garam dan karbon dioksida adalah dua komponen dalam keseimbangan kimia laut yang sering dipelajari oleh para ahli. Sementara salinitas akan bervariasi di antara ekosistem laut, peningkatan berkelanjutan atau inkonsistensi dalam tingkat salin dapat terbukti merugikan beberapa spesies laut yang lebih tidak toleran terhadap garam – atau stenohalin – seperti ikan bersirip. Peningkatan substansial dalam karbon dioksida atmosfer telah dikaitkan dengan pembakaran bahan bakar fosil. Karena lebih banyak CO2 yang diserap ke laut, itu menurunkan keseimbangan pH air, menyebabkannya menjadi lebih asam. Para ahli menyebutkan bahwa ini menghambat kemampuan hewan laut tertentu--seperti karang, kerang dan beberapa spesies fitoplankton--untuk membuat cangkang dan kerangkanya dari kalsium karbonat komponen.