Gradien tekanan adalah perubahan tekanan barometrik pada jarak tertentu. Perubahan besar dalam jarak yang lebih pendek sama dengan kecepatan angin yang tinggi, sementara lingkungan yang menunjukkan lebih sedikit perubahan tekanan dengan jarak menghasilkan angin yang lebih rendah atau tidak ada. Ini karena udara bertekanan tinggi selalu bergerak menuju udara bertekanan lebih rendah dalam upaya untuk mendapatkan keseimbangan di dalam atmosfer. Gradien yang lebih curam menghasilkan dorongan yang lebih kuat.
Peta cuaca permukaan menggambarkan tekanan barometrik dengan garis tekanan atau isobar yang sama. Garis-garis ini, juga dikenal sebagai kontur tekanan, biasanya dalam interval empat milibar (mb). Kontur ini membentuk lingkaran di sekitar sistem tekanan tinggi dan rendah pada peta. Kontur dengan jarak yang rapat berarti angin kencang. Karena tekanan umumnya berkurang dengan ketinggian, metode penghalusan digunakan yang mengubah semua stasiun ke tekanan permukaan laut standar yang dianggap 1013 mb atau 29,92 inci merkuri (dalam Hg).
Gaya tinggi ke rendah yang menyebabkan angin dan kecepatannya bekerja pada skala sinoptik seperti yang digambarkan pada peta permukaan konvensional. Gradien juga dapat terjadi pada skala yang jauh lebih kecil daripada sistem tinggi dan rendah yang terkait dengan sistem lintang menengah. Salah satu contoh adalah microburst yang terjadi dalam badai individu. Microburst adalah gradien tekanan vertikal yang disebabkan oleh udara kering yang ada di bawah atau memasuki badai petir. Hujan menguap di udara kering ini menyebabkan pendinginan. Udara dingin lebih padat, sehingga menciptakan udara bertekanan lebih tinggi yang terjun ke permukaan.
Gaya tinggi ke rendah yang menyebabkan angin dan kecepatannya bekerja pada skala sinoptik seperti penggambaran pada peta permukaan konvensional. Gradien juga dapat terjadi pada skala yang jauh lebih kecil daripada sistem tinggi dan rendah yang terkait dengan badai petir lintang tengah. Salah satu contoh adalah microburst yang terjadi dalam badai individu. Microburst adalah gradien tekanan vertikal yang disebabkan oleh udara kering yang ada di bawah atau memasuki badai petir. Hujan menguap di udara kering ini menyebabkan pendinginan. Udara dingin lebih padat, sehingga menciptakan udara bertekanan lebih tinggi yang terjun ke permukaan.
Kecepatan angin ditentukan oleh gradien tekanan, jadi berapa besar gradien yang sesuai dengan kecepatan angin tertentu? Menurut The Weather Book oleh Jack Williams, "perbedaan tekanan setengah pon per inci persegi antara tempat-tempat yang terpisah 500 mil akan mempercepat masih mengudara hingga kecepatan angin 80 mph dalam tiga jam." Dengan pengalaman melihat peta area tertentu, kecepatan angin dapat diperkirakan dengan melihat isobar jarak. Ini sulit untuk tepat karena faktor lain seperti gesekan, efek Coriolis, dan "spin out" dan garis lintang mempengaruhi kecepatan. Contoh dari metservice.com adalah "jarak sekitar dua derajat garis lintang (dengan isobar lurus) berarti angin segar tentang Auckland tetapi badai di atas Fiji."
Menurut sebuah makalah online dari Central Michigan University, tidak benar bahwa udara selalu mengikuti gaya gradien tekanan dari tinggi ke rendah. Gerak vertikal ke bawah dapat terjadi dengan aliran rendah ke tinggi. Ini adalah hasil dari gaya gravitasi yang lebih besar dari gradien tekanan.
