Peta topografi mengungkapkan kontur bumi. Garis kontur pada peta adalah garis-garis yang mencerminkan ketinggian yang konsisten atau konstan. Kemiringan atau gradien adalah jarak vertikal dibagi dengan jarak horizontal, dan kemiringan saluran adalah seberapa jauh saluran turun pada jarak horizontal, menurut Departemen Daerah Aliran Sungai Austin. Pada dasarnya, kemiringan saluran adalah lembah di antara puncak elevasi yang diciptakan oleh sungai. Pola saluran dipengaruhi oleh aliran sungai dan akumulasi sedimen. Kemiringan saluran umumnya diukur sebagai persentase berdasarkan area antara sepasang garis kontur yang berdekatan di mana mereka melintasi anak sungai.
Temukan sungai untuk salurannya. Temukan sumber dan mulut sungai. Mulailah menelusuri garis biru pada peta yang menunjukkan sungai kecil. Dokumentasikan garis elevasi mulai dari sumber dan mengikuti anak sungai ke hulu ke setiap persilangan garis kontur.
Gunakan mistar atau roda peta untuk mengukur jarak sepanjang garis biru anak sungai dari garis kontur 1 ke garis kontur 2. Ubah jarak dari pecahan ke format desimal. Ulangi ini untuk semua garis kontur yang berdekatan dengan sumber sungai.
Hitunglah perubahan ketinggian. Kurangi elevasi untuk kontur 1 dari kontur 2. Misalnya, jika kontur 1 adalah 80 dan kontur 2 adalah 90, maka perubahan elevasi sama dengan 90 dikurangi 80, atau 10.
Hitung kemiringan saluran. Menggunakan rumus, kemiringan sama dengan perubahan elevasi dibagi dengan jarak tanah. Misalnya, jika jarak tanah 11/16 atau 0,69 inci dan faktor skala 1 inci sama dengan 2.000 kaki per inci, ini sama dengan 1.380 kaki. Kemiringan saluran adalah 10 dibagi 1.380, yang sama dengan 0,0072. Kalikan dengan 100 untuk mendapatkan persentase 0,72 persen.