Energi panas matahari adalah energi yang dikumpulkan dari matahari dan digunakan untuk menghasilkan panas. Panas ini biasanya dipekatkan dengan menggunakan cermin, kemudian digunakan untuk memanaskan air. Konsumen menggunakan air panas di tempat tinggal atau bisnis, atau memanaskannya sampai berubah menjadi uap yang digunakan untuk memutar turbin, menghasilkan listrik. Sementara energi panas matahari memiliki banyak keuntungan, terutama yang ramah lingkungan, ia juga memiliki kekurangan.
Pro: Terbarukan
Tidak seperti energi yang dihasilkan dari bahan bakar fosil, seperti gas alam, minyak bumi, dan batu bara, energi matahari dapat diperbarui tanpa batas. Ini membuat teknologi lebih andal dalam jangka panjang, membebaskan pemilik dari kekhawatiran tentang pengisian ulang. Penggunaan energi surya dapat membuat negara lebih mandiri energi dengan mengurangi energi yang harus mereka impor.
Pro: Tidak Berpolusi
Selain polusi yang dikeluarkan dalam pembuatan perangkat energi panas matahari itu sendiri, energi panas matahari hampir tidak menghasilkan polutan, seperti bahan kimia beracun atau gas rumah kaca. Dengan meningkatnya kekhawatiran tentang efek negatif dari perubahan iklim, energi panas matahari memberikan alternatif yang aman untuk sumber energi tradisional, yang sebagian besar memancarkan beban karbon yang berat. Berbeda dengan panas yang dihasilkan oleh pembakaran gas alam, panas yang dihasilkan oleh tenaga panas matahari tidak menghasilkan emisi karbon.
Pro: Pemeliharaan Rendah
Setelah instalasi awal, energi panas matahari umumnya perawatannya rendah. Tidak seperti perangkat yang menghasilkan energi dari batu bara atau gas alam, pengguna dapat meninggalkan perangkat energi panas matahari sendirian untuk waktu yang lama setelah pemasangan. Dibutuhkan kru kerja yang lebih kecil untuk menjalankan susunan panas matahari daripada fasilitas pembangkit listrik yang lebih kompleks. Banyak perangkat panas matahari, terutama yang memanaskan air panas, melibatkan teknologi yang lebih sederhana daripada panel fotovoltaik.
Kontra: Mahal
Pada 2010, lebih mahal untuk memproduksi energi surya daripada listrik dari bahan bakar fosil tradisional, seperti batu bara dan gas alam. Umumnya, uap yang dihasilkan dari pembakaran batu bara, minyak dan gas bumi lebih murah daripada uap yang dihasilkan dari energi panas matahari. Biaya awal perangkat energi panas matahari biasanya lebih tinggi karena biaya yang lebih besar per unit energi yang dihasilkan. Namun, karena energi panas matahari tidak memiliki bahan baku, dalam beberapa situasi mungkin lebih murah dari waktu ke waktu.
Kontra: Tidak konsisten
Perangkat tidak dapat menghasilkan energi panas matahari dengan konsistensi sebagian besar bahan bakar fosil, dan biasanya tidak dapat menghasilkan energi matahari pada hari berawan, atau setelah gelap. Ini membuatnya menjadi sumber energi yang tidak dapat diandalkan dan berkontribusi pada pengeluarannya, karena mereka yang mengandalkan energi matahari harus memiliki sumber daya cadangan.
Kontra: Penyimpanan
Tidak seperti bahan bakar fosil, kita tidak dapat dengan mudah menyimpan sinar matahari atau air panas. Ini berkontribusi pada ketidakandalannya, karena pengguna tidak dapat menghasilkan energi dalam jumlah besar untuk konsumsi nanti atau untuk keadaan darurat. Sementara listrik yang dihasilkan oleh turbin dapat disimpan dalam baterai, penyimpanannya mahal dan tidak efisien. Air panas tidak dapat disimpan untuk waktu yang lama tanpa kehilangan panas yang besar.