Hol található a szappan?

A szteatitként is ismert szappan az egész világon megtalálható. A manapság látott vaskő nagy része Brazíliából, Kínából vagy Indiából származik. Jelentős betétek vannak Ausztráliában és Kanadában, valamint Angliában, Ausztriában, Franciaországban, Olaszországban, Svájcban, Németországban és az Egyesült Államokban. A különböző országokból származó kövek tulajdonságai eltérőek, de mindegyik geológiailag stabil, szilárd és nem befolyásolja a páratartalom, ezért a vízkőből faragott tárgyak nagyon sokáig bírják.

Az Egyesült Államokban több helyen találtak szappanfaragványokat, mind műalkotásokként, mind hasznos tárgyakként. A hőmegtartó egyedülálló tulajdonságai miatt a szappankövet sok kultúrában használták fazekak, edények és csövek főzéséhez. Wyomingban és Washingtonban (valamint a kanadai Brit Kolumbiában) nagy mennyiségben találtak szappankövet. A pennsylvaniai és a massachusettsi kőbányákat tartják a legvalószínűbb forrásnak az USA keleti partvidékén található szappankövekben.

A vízkő kortárs felhasználása gyakran ipari és műszaki területeken történik. Bár a keménységi skálán csak egy, szemben a gyémánt 10-esével, mégis elég kemény, ötvözi a lágyságot a szilárdsággal. Az építőiparban szigetelőként használják, és a munkalapok anyagaként újjáéledik. Természetes tulajdonságai növelik a konyhában való hasznosságát, tartósak, ellenállnak a hőnek, a karcolásoknak és az ütéseknek. Természetesen foltálló, mert kémiailag inert, ezért lúgok és savak sem befolyásolják.

A rómaiak a Comói-tó közelében talált szappanköveket használták tetőcserepek és csatornák, valamint étkészletek és főzőedények elkészítéséhez. Az ókori Görögországban Naxos és Siphnos szigetei egyaránt híresek voltak a lágy kőből gyönyörűen faragott tárgyak, köztük kőpecsétek előállításáról. Kis ikonok és szappankeresztek díszítették Bulgáriában és Szalonikában a templomokat. A vikingek szappanköveket használtak reflektorokként, ez a gyakorlat a mai napig tart Észak-Európában, ahol fatüzelésű kályhák épülnek a szappan tömbjeiből, amelyek összegyűjtik és lassan felszabadítják a Tűz.

Az Indus-völgy rengeteg szappanfaragványt készített: gyöngyök, amulettek, szkarabeuszok, kis szobrok, hengerpecsétek, vázák, tálak és egyéb eszközök. A régészek több ezer szteatit figurát és töredéket találtak a nigériai Igbominában is.

Évezredek óta alkalmazzák Ázsiában a kőköveket műalkotások készítéséhez, valamint edények, tányérok, vázák, teáskannák vagy dobozok főzéséhez. A legszebb színek közül néhány megtalálható az ázsiai szappankövekben, beleértve a fehéret, a feketét és a szürkét, de a mélylila, a rózsaszín és a zöld árnyalatait is.

A brazil szappankövnek gyakran meleg fűszeres színei vannak: sárga-arany, karamell, barna, sárga-zöld és zöld. A legnagyobb kőbányák közül sok jelenleg Brazíliában található, ahol a nagy födémeket többféle felhasználásra is ki lehet fejteni, beleértve a mosogatómedencéket és a munkalapokat is. A brazil szakácsok évszázadok óta töretlen hagyományokkal őrzik a vaskő használatát az edények főzéséhez. Közvetlenül lángon vagy sütőben használhatók, egyenletesen melegítik és nagyon hosszú ideig tartják az ételt forrónak (vagy hidegnek, ha először hűtik).