Mi a szerepe, amelyet a föld minden rétege játszik a lemeztektonikában?

A kontinentális sodródás jelenségét, a nagy szárazföldi tömegek elmozdulását évmilliók alatt a lemezképződmények mozgása okozza a földkéregben. A kéreg, amely a Föld viszonylag vékony külső rétege, nem magától mozog; hanem az alacsonyabb rétegek tetején halad, amelyek energiát biztosítanak a mozgáshoz.

Ha alaposan szemügyre veszi a kontinensek tengerparti körvonalait, észreveszi, hogy ezek úgy tűnik, hogy egymáshoz illeszkednek, mint egy puzzle darabjai; például Dél-Amerika keleti partja megegyezik Afrika nyugati partjának kontúrjával. Az ilyen megfigyelések alapján a 20. század elején Alfred Wegener német geofizikus azt javasolta, hogy valamikor az összes kontinens egyetlen az eredeti kontinensen „Pangea” -nak nevezte a szót, ami „minden földet” jelent. Úgy vélte, hogy Pangea eonokkal ezelőtt szakadt szét, létrehozva a földrészeket, amint ismerik őket Ma. Sok további vizsgálat után a tudományos közösség megállapította, hogy a földkéreg az tektonikus lemezeknek nevezett főbb területekre törtek, és mozgásuk felelős volt a kontinentálisért sodródás.

A kéreg a Föld szilárd külső rétege, amely a felszíntől egészen 100 km-ig terjed. Minden ismert élőlénynek ad otthont, és olyan ismert tulajdonságokkal rendelkezik, mint a hegyek, síkságok, óceánok és tavak. A kéreg nagyrészt könnyebb elemekből áll, mint például szilícium és oxigén, nyomokban fémekkel és más anyagokkal. Mivel a kéreg könnyű, szilárd és viszonylag vékony, törékeny és hajlamos a repedésre. A kéreg alatti aktív erők a sziklás külső anyagot húzzák és nyomják, végül lemezekre választják őket, amelyeken az óceánok és a kontinensek nyugszanak. Ezek az erők még mindig nagyon aktívak és a földrengések fő okai.

Közvetlenül a földkéreg alatt fekszik egy palástnak nevezett zóna, amely körülbelül 2900 km (1800 mérföld) vastag réteg. A palást sűrűbb, mint a kéreg, több fémes elem van benne, például vas, kalcium és magnézium; 1000 Celsius fokon (1800 Fahrenheit fok) is elég meleg ahhoz, hogy puha szilárd anyag maradjon, amely nyomás alatt áramlik. Anyagáramok átszűrődnek a paláston, lassan kevergetve, mint egy kanál vastag pudingban. Az áramok a hőkonvekció törvényeit követik, ahol az anyag forró, és ott süllyed, ahol hűvösebb. A palást mozgásai a kéreg tektonikus lemezeit hordozzák, amelyek a tetején haladnak.

A Föld magja nagyrészt vasból és nikkelből áll, és két részből áll: egy folyékony külső és egy szilárd belső magból. A két rész együttesen 5200 km (3230 mérföld) vastag. A mag hőmérséklete 4300 Celsius fok (7800 Fahrenheit fok), ami a hőt termeli, amely felette melegíti a palástot.