A természeti világ különböző energiaformái hajlamosak elterjedni. Gyakori példa erre a meleg: az ebédlőasztalon lévő meleg friss kenyér fokozatosan engedi aromás hőségét a környezetbe. Ez a hőenergia lokalizálódott és rendezett volt a kenyér belsejében, majd kevésbé lokalizálódott és kevésbé rendezett volt, amikor szétszóródott a helyiségbe. A tudósoknak neve van az energia rendezetlen eloszlásának: az entrópia.
Az entrópia elsősorban az energia szétterülésének módjával függ össze, de az anyag közvetett módon részt vesz az entrópia változásaiban, mivel az energia szétszóródása miatt az anyag rendezetlenebb állapotba kerül. Például a sűrített gázmolekulák természetesen nagyobb rendellenességekre terjednek ki a hőenergia által kiváltott véletlenszerű molekulamozgások eredményeként. Nehéz számszerűsíteni az energia és az anyag szétszóródásának mértékét, ezért az entrópia bevezető megbeszélései arra összpontosítanak, hogyan változik az entrópia, amikor egy adott esemény vagy reakció megtörténik. Az entrópia negatív változása azt jelzi, hogy egy elszigetelt rendszer rendellenessége csökkent. Például a reakció, amely folyadékot
megfagy a víz a jég az entrópia elszigetelt csökkenését jelenti, mivel a folyékony részecskék rendezetlenebbek, mint a szilárd részecskék.