Az emberi történelem hajnala óta a holdfény, a gyertyák és a lámpák szolgáltatták az egyetlen megvilágítást. A 19. század első felében a gázvilágítás fejlődött és virágzott. Sajnos a gáz villódzó fényt adott, amely világszerte felgyújtotta a színházakat és az otthonokat. Az 1809-ben feltalált elektromos ívvilágítás sokkal biztonságosabb volt, de túl világos ahhoz, hogy kis területen használhassa. Kisebb fényre volt szükség, és 1880-ban Thomas Edison szabadalmaztatta az első kereskedelmi szempontból életképes izzót.
Thomas Edison
Az ohiói Milánóban született, 1847. február 11-én Thomas Alva Edison édesanyjának köszönte örökké kíváncsi elméjének sikerét, és egyszer azt mondta: "Anyám engem készített. Megértett engem; hagyta, hogy kövessem hajlamaimat. "Edison újsághordozóként és távíróként dolgozott, de a találmány a hívása volt. Gyermekkori hobbijából, a vegyi kísérletezésből a legendás feltalálóvá válásig folyamatosan új és jobb módokat alkalmazott. Első találmányát, az elektromos szavazógépet 1868-ban szabadalmaztatta. Innentől kezdve szabadalmat nyújtott be a fonográfhoz, mozgókép kamerához, a telefon technika fejlődéséhez és több mint ezer más találmányhoz.
Izzó úttörők
Thomas Edison nem találta fel az izzót. Huszonhárom különböző izzót fejlesztettek ki Edisonék előtt. Az elv az volt, hogy az elektromos áramot elég erős izzószálon engedjék át, hogy égés nélkül világítson. Az Edison előtti elektromos világítás úttörői közül Sir Humphrey Davy 1809-ben létrehozta az első elektromos ívlámpát. Warren De la Rue 1820-ban tervezte meg az első izzólámpát. A La Rue kialakítása platina szálaktól függött, amely túl drága bármilyen gyakorlati alkalmazáshoz. Fél évszázados kísérletek elsősorban egy olcsó szál megtalálására összpontosítottak, amely bármilyen hosszú ideig elektromos fényt termelhet.
Edison kísérletei
Thomas Edison és laboratóriumi munkatársai, "Muckers" néven több ezer kísérletet végeztek az elektromos izzó kifejlesztésére. Működőképessé tétele érdekében minden lépés új alkatrész feltalálását igényelte, a porszívózott és zárt üveg izzóktól kezdve a kapcsolókig, speciális huzaltípusokig és mérőkig. A korábbi erőfeszítésekhez hasonlóan a legnagyobb kihívást egy olyan anyag előállítása jelentette, amely hosszú távú izzószálként szolgálhat. Több ezer anyag, köztük több mint 6000 növénynövekedés vizsgálata után a legjobb anyag a szénsavas pamutfonal volt.
A végtermék
Edison több mint 13 folyamatos órányi fényt tudott előállítani pamutszálból, és 1880. január 27-én nyújtotta be első izzókkal kapcsolatos szabadalmát. Később kutatóival megállapította, hogy az ideális szálas anyag a szénsavas bambusz, amely több mint 1200 óra folyamatos fényt produkált. Az Edison fényeinek első nagyszabású tesztje 1882. szeptember 4-én történt, amikor 25 épületet világítottak meg New York város pénzügyi negyedében.
"Az elektromos fény okozta a legtöbb tanulmányt, és a legbonyolultabb kísérleteket igényelte" - írta később Edison. "Magam soha nem csüggedtem, vagy nem voltam hajlandó reménytelen lenni a sikerre. Nem mondhatom ugyanezt minden társamra. "