A klasszikus mechanikai fizikában a szíjtárcsa a hat "egyszerű gép" egyike, a motorral együtt kar, ferde sík, csavar, kerék és tengely, és ék. Az őket először meghatározó reneszánsz tudósok klasszikus leírásában a egyszerű gép van olyan eszköz, amely megváltoztatja az erő irányát vagy nagyságát.
A szíjtárcsa kötélből és agyból vagy "dobból" áll, amelyben egy tengellyel felszerelt hornyolt kerék van. A szíjtárcsa sok körülmények között széles körű alkalmazási lehetőségekkel rendelkezik, és felhasználható a különféle mozgatási és emelési feladatok megkönnyítésére. A szíjtárcsáknak három alapvető típusa van, az egyik megváltoztatja az erő irányát, a másik megváltoztatja a nagyságát, és egy, amely megváltoztatja mind a nagyságát, mind az irányát.
Fix csiga
•••Wiki Commons
A rögzített szíjtárcsa az, amelyben a dob egyetlen helyre van rögzítve. Míg a tárgy emeléséhez vagy mozgatásához szükséges erő nem különbözik attól, mintha kézzel emelné, a rögzített tárcsa lehetővé teszi a szükséges erő irányának megváltoztatását. Például egy vödörhöz rögzítve, amely vizet húz a kútból, egy rögzített húzó lehetővé teszi, hogy oldalirányban húzza emelje fel a vödröt kényelmesebb módon, mint ha függőlegesen vontatna fel egy vödör vizet, adja át kéz. A vödör víz továbbra is ugyanolyan súlyú lesz, de az emelés kényelmesebb.
Mozgatható csiga
•••Wiki Commons
A mozgatható tárcsa az, amelyben a dob mozog, miközben mozgatja a rakományt. Az erő irányában nincs változás, amelyet alkalmazni kell, de a terhelés könnyebben "érzi magát", mint amilyen. Ha például egy nehéz szénabálát vitt fel az istálló tetejére, akkor a mozgatható szíjtárcsa sokkal könnyebbnek érezné a terhelést, bár az irány, amelyet húz, ugyanaz lenne.
Összetett rendszer
•••Wiki commons
Az összetett tárcsa rendszerben van mozgatható és rögzített tárcsa is. Ez azt jelenti, hogy nemcsak a teher könnyebben "érzi magát", hanem megváltoztathatja az erő irányát is. Bár ez a fajta konfiguráció lehetővé teszi a nehéz terhek nagyon könnyű mozgatását, a kompromisszum az, hogy a munka elvégzéséhez lényegesen több mozgásra van szükség.
Komplex tárcsa rendszerek
•••Wiki Commons
A szíjtárcsák sokféle módon megsokszorozhatók a különféle feladatok elvégzéséhez. A blokkolni és megoldanipéldául egy tárcsa-konfiguráció, amely két vagy több egyedi dobot tartalmaz, amelyek mindegyike tartalmaz két vagy több kereket, amelyek ugyanazon a tengelyen forognak. A kötél össze-vissza hurkol a tárcsa dobjai között, és átszőti az egyes kerekeket ezeken a dobokon belül. Ezek a konfigurációk meglehetősen bonyolulttá válhatnak, amint ez néha a nagy vitorlásoknál tapasztalható, ahol egyetlen vitorlázónak szüksége lehet az erős szél által hatalmas erő alatt álló vitorlák irányítására.
Az ilyen komplex tárcsarendszerek rendkívül nehéz terheket képesek mozgatni, feltéve, hogy nagyon szilárdan vannak rögzítve. De míg a nagyságrendű a szükséges erő jelentősen csökken, a összeg ennek a csökkentett nagyságnak (az az összeg, amelyet a kötélnek meg kell haladnia a munka elvégzéséhez) nagymértékben megnő.