A Hawaii államot alkotó szigetek csoportja a hegy legmagasabb vulkanikus hegyeinek tetején helyezkedik el és különösen a nagy Hawaii-sziget esetében a szárazföldeket még mindig a vulkán képezi tevékenység.
A szigetek túl fiatalok ahhoz, hogy szén- vagy kőolajlelőhelyeik legyenek, és mióta 1959-ben állam lett - és még korábban is - Hawaii az importált széntől és kőolajtól függ az elektromos erőművek üzemanyag-ellátásához.
A Hawaii Clean Energy Initiative (HCEI) 2008-as elfogadásával az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériumával partnerségben az állam megkezdte energiafüggőségének megújuló erőforrások felé történő elmozdítását.
Az állami törvényhozás 2015-ben merész lépést tett azzal, hogy 2045-ig elkötelezte magát, hogy villamos energiájának 100 százalékát megújuló forrásokból állítja elő. E döntés óta a fosszilis tüzelőanyagok által termelt villamos energia százalékos aránya csökken.
Kőolaj és szén
2018-ban Hawaiinak két kőolajfinomítója volt Oahu szigetén, a Honolulu kikötő területén, de az Egyesült Államok Az Információs Adminisztráció (EIA) 2017-ben arról számolt be, hogy az egyik leállítja működését és eladja a berendezését a másiknak finomító.
Az EIA szerint a nyersolaj Oroszországtól és a csendes-óceáni térség más beszállítóitól, valamint Afrikától és a Közel-Keletről származott. A 2014 előtti két évtizedben a kőolaj szolgáltatta Hawaii villamos energiájának háromnegyedét, de 2017-re ez a rész a kétharmadra csökkent.
Hawaii-nak csak egy széntüzelésű elektromos üzeme van Oahu szigetén, és kb Évente 180 megawatt, ami Hawaii villamosenergia-fogyasztásának körülbelül hetedét tette ki 2017. A Hawaiian Electric Company (HECO) ellátja az áramot a fő szigetek mindegyikén, kivéve az elektromos szövetkezettel rendelkező Kauait. Minden szigetnek saját elektromos hálózata van, és saját áramot kell termelnie.
A jövő hullámai
Hawaii nem rendelkezik saját szénnel vagy olajjal, de jelentős természeti erőforrásokkal rendelkezik, köztük olyanokkal, amelyek máshol nem állnak rendelkezésre. A hét állam egyike, amelynek közüzemi minőségű geotermikus üzeme található a Kilauea vulkánon, a Nagy-szigeten. Ez szolgáltatta a sziget villamos energiájának csaknem egynegyedét, de 2018-ban le kellett állítani, amikor a vulkán kitört, és várhatóan 2020-ban újból megnyílik.
Tanulmányok azt is kimutatták, hogy a szigeteket körülvevő óceán hullámenergia jelentős mennyiségű energiát képes előállítani. Ezenkívül az óceán vizében lévő hőáramok is kiaknázhatók az áram számára. Mélyebb, hűvösebb áramokat is fel lehet vonni a felületre, hogy a közeli közösségek számára lehűljön, ezáltal csökkentve a légkondicionálás szükségességét.
A látható fény felhasználása, a szél és a víz
Hawaii legnagyobb szolárfarmja 2017-ben csatlakozott az internethez, 28 megawattot termelve, és gyakorlatilag megduplázva a szigeteken rendelkezésre álló napenergia mennyiségét. Ezenkívül az állam háztartásainak mintegy fele (220 000 háztartás) napelemeket szerelt fel 2018-ban, és az állami építési szabályzat előírja, hogy minden új otthonban legyen napenergiával működő vízmelegítő.
A napelemek a napból származó látható fényenergiát, valamint az ultraibolya fényt a fotovoltaikus hatás révén villamos energiává alakítják. Ezenkívül Hawaii több mint 120 szélturbinával rendelkezik, amelyek bőséges szárazföldi és tengeri szélerőforrásait 200 megawatt villamos energiává alakítják. Az állam vidéki részein a biomassza, például a cukornád átalakul villamos energiává.
Viszonylag kicsi vízi útjainak köszönhetően Hawaii nem termel sok vízenergiát, de egy új vízerőmű 2019-ben lépett online a Kauai-ra, hogy évente 6 megawattot szolgáltasson. A Kauai-szigeti közüzemi szövetkezet a vízerőművek és a napenergia-termelő állomások integrálását tervezi, hogy a közeljövőben kiegészítő éjszakai csúcsenergia-igényeket biztosítson.