A kereskedelmi űrrepülések álma már 2018-ban valóra válhat. A világ néhány kezdő és jól finanszírozott űrkutató számára megváltozott, amikor a kongresszus 2004-ben elfogadta a kereskedelmi űrindításról szóló törvényt, amely törvényessé tette a magán űrkutatást. A NASA a "Köz- és magánszféra közötti partnerségek az űrképesség fejlesztése érdekében" tervében azt írta, hogy most már megbízást kapott az iparral való együttműködésre "a kereskedelmi űrszektor előmozdítása érdekében". Néhány a vállalatok már szállítanak rakományt a Nemzetközi Űrállomásra, műholdakat telepítenek az űrbe, és terveik vannak a rajzasztalon, hogy az aszteroidákat kereskedelmi szempontból bányászhassák nemesfémjeik és erőforrások. Az űr privatizációjával a kozmosz feltárása csak megváltoztathatja a világot.
Az űrkutatást tervező vállalatok
Az űrben vagy az űrkutatást tervező vállalatok egy része a következőket tartalmazza:
- SpaceX
- Rocket Lab
- Orbital ATK
- Kék eredet
- Sierra Nevada Corporation
- Virgin Galactic
Több vállalatnak vannak aktív űrtervei - némelyikük már ott van -, hogy vagy maguk menjenek az űrbe, vagy partnerként működjenek együtt a NASA-val új űrhajók és műholdak számára. Elon Musk SpaceX cége számos sikeres dobással és a Mars gyarmatosításának tervével vezeti a csomagot. A Rocket Lab 2018 januárjában sikeresen eljutott a pályára és bevetette hasznos terheit. Az Orbital ATK újabb kormányzati műholdat küldött 2018 februárjában, és a Sierra Nevada Corporation nemrégiben engedélyt kapott Dream Chaser űrhajójának 2020-as indítására.
Jeff Bezos Blue Origin cége 2017 decemberében befejezte új személyzeti kapszulájának sikeres pályáját, benne egy próbababával. Sir Richard Branson Virgin Galactic számos sikeres próbarepüléssel az övé alatt azonnali terveket idéz fel Olaszországgal és Szaúd-Arábiával való együttműködés érdekében az űrkutatás területén.
A magán űrvállalkozások előnyei és hátrányai
Az űr privatizálásának legnagyobb előnye annak költséghatékonyságával kezdődik. A kereskedelmi célú indítások jelentősen befolyásolják a NASA költségeit, hogy a műholdakat az űrbe küldjék, ejtéssel az indításonkénti költség 4 milliárd dollárról kevesebb mint 50 millió dollárba került, ami lehetővé tette a NASA számára, hogy felhasználja a pénzét máshol. A privatizáció az innovációt is ösztönzi, amikor a vállalatok versenyeznek az új technológiák kidolgozásáért. A hátrányok magukban foglalják a magáncégek ígéreteit, amelyek kudarcot eredményeznek. Nem minden működik az űrhöz, és sok magáncég rakéta robbant fel indítás után vagy a padon. A nyereség, nem pedig a kutatás, egy magánvállalkozás eredményét vezeti, és több űrkutatási projekt marad örökre az asztalon, amelyek az emberiség javát szolgálhatják.
A Tesla az űrben
2018 februárjában Elon Musk egy Tesla autót indított az űrbe, kompletten a vezetőülésbe rögzített "Starman" -gal, valamint egy kamerával, amely rögzítette az indítást, és továbbra is rögzít a pályán. Az indulás mögött a Falcon Heavy rakéták, a legerősebb rakéták tesztelése állt a Földtől a mai napig, kivéve a legutolsó, 1973-ban indított Saturn V holdrakétát. Ez a rakétarendszer közel 64 tonnát képes az űrbe emelni. Egy üzemanyaggal, személyzettel, utasokkal és poggyászukkal megrakott 737-es repülőgép súlya kisebb. A rakéták közül kettő az indulás után sikeresen visszaindult a Földre.
Űrutazás azok számára, akik megengedhetik maguknak
A Virgin Galactic azt tervezi, hogy valamikor 2018-ban megkezdi a kereskedelmi űrrepüléseket egy űrrepülőgép felhasználásával - derül ki a vállalat sajtóközleményeiből. A vállalat a Mojave-sivatagban folytatja próbarepüléseit, de kereskedelmi járatait az új-mexikói Amerikai Spaceport-ból tervezi az űrbe helyezni. Az öt évvel ezelőtt elkészült űrkikötő az amerikai hadsereg White Sands Missile Range nevű társulatával együttműködve tagja a Kereskedelmi Űrhajózási Szövetségnek.
A 18 000 hektáros terület 4600 méteres tengerszint feletti magasságban fekszik a magas sivatagban. A helyszín ideális lövést kínál az űrbe, több mint 340 napsütéssel és 6000 négyzetmérföld szabad és védett légtérrel. De ha nem nyeri meg a lottót, ne számítson arra, hogy hamarosan az űrbe megy, mert a Virgin Galactic jegyek 250 000 dollárnál kezdődnek, és előlegként megkövetelik a teljes összeget.