Az éjszakai égboltra pillantva észreveheti, hogy a csillagok villognak vagy csillognak; fényük nem tűnik állandónak. Ezt nem a csillagok eredendő tulajdonságai okozzák. Ehelyett a Föld légköre hajlítja a csillagok fényét, amikor az a szemedre utazik. Ez a pislogás érzését okozza.
Légköri zavarok
Amint a fény bármely közegen áthalad, meghajlik. Ezt a folyamatot törésnek nevezzük. A közeg változásai megváltoztathatják a fény törésének mértékét. A Föld légkörének turbulenciáját a különböző hőmérsékletű és sűrűségű légrétegek eltolódása okozza. Következésképpen az atmoszférán áthaladó fényt különböző sűrűségű régiók megtörik. A csillagok által látott fény összekeveredik a Föld légkörében, és ezt pislogásként érzékeli.
Változás a pislogásban
A csillagfény által tapasztalt fénytörés mértéke attól is függ, hogy milyen szögben figyeli a csillagot. Ha egy csillag közvetlenül a feje fölött van, annak fénye merőlegeshez közeli szögben keresztezi a Föld légkörét, minimálisra csökkentve a fénytörést. Következésképpen a Föld légkörének minimális mennyiségén fog átjutni, ezáltal minimalizálva a légköri zavarok okozta fénytörést. Másrészt, ha a csillag a láthatár közelében van, fényének nagyobb mennyiségű atmoszférán kell átjutnia. A légköri fénytörés hatása ezért erősebb lesz, és a csillag valószínűleg jobban csillog.
Bolygók vs. Csillagok
A bolygók nem ugyanúgy villognak, mint a csillagok. Ez azért van, mert közelebb vannak a Földhöz. A csillagok olyan messze vannak, hogy fénypontként jelennek meg az égen. A bolygók elég közel vannak ahhoz, hogy nagyon kicsi lemezként jelenjenek meg. Míg a bolygók fénye a légkörön keresztül is megtörik, a turbulens nettó eredménye a fénytörések eloszlanak a bolygó látható korongján, így nem látja, hogy a bolygó ugyanúgy csillogna, mint a csillagot csinálsz. Mégis előfordulhat, hogy egy bolygó megcsillan, főleg, ha közel van a láthatárhoz.
A Csillagok csillogásának elkerülése
A csillagok csillogásának elkerülése érdekében a csillagászok megpróbálhatják úgy mozgatni a távcsöveiket, hogy a csillagfény a Föld légkörének minimális mennyiségén haladjon át. Ez az egyik oka annak, hogy sok csillagvizsgáló a hegycsúcsokra épül. Ezenkívül a csillagászok néhány teleszkópot elhelyeztek az űrben, ami a csillagfény bepillantását nyújtja számukra a légkör által. A csillagászok használhatják az adaptív optika nevű technológiával felszerelt távcsöveket is. Az adaptív optika érzékeli a légköri zavart, és a távcső képét deformálható tükörrel korrigálja, hogy a csillag tisztább képe legyen.
