Kilencvenhárom millió mérföldnyire, a napunk, a gomolygó gömb és töltött részecskék rombolhatnak modern világunkban. 1989-ben történt, amikor a nagy energiájú részecskék robbanása áramszünetet okozott Kanada keleti partvidékén és az Egyesült Államokban. A napkitörésekként ismert törések a Naprendszer egyik nagy energiájú eseményét jelentik. Noha a napkitörések megzavarhatják az űrobjektumokat, például a műholdakat, a Föld magnetoszférája és az ionoszféra védi bolygónk felszínén az életet.
Aggodalmak
Története során számtalan napkitörés robbantotta fel a földet. Szerencsére a magnetoszféra és az ionoszféra kettős védelmet nyújt. Bár a föld és lakói biztonságban vannak a napkitörések ellen, az általunk az űrbe küldött tárgyak, például az űrsiklók és a szondák nem rendelkeznek ilyen védelmi rétegekkel. Koronális tömegkibocsátásnak nevezett erőszakos napkitörések geomagnetikus viharokat okozhatnak a Földön. Ezek a viharok megzavarják a kommunikációs és navigációs műholdakat, megzavarják az elektromos hálózatokat, és akár a magasan repülő gépeket is befolyásolhatják. Mivel életünk nagy része az elektronikus kommunikációtól függ, a CME-k aggodalomra adnak okot, még akkor is, ha nem jelentenek közvetlen veszélyt az életre.
Napfoltok és napkitörések
A csillagászok több mint 2000 éve megfigyelték a napfoltokat. A napkitörés során a nap mágneses tere egy napfolt köré koncentrálódik, blokkolva a napenergia normális áramlását. Amikor ez az energia felszabadul, a sugárzás kitör a napból. Ez a fellángolás tele van töltött részecskékkel, például elektronokkal és protonokkal, amelyek a sugárzással együtt az űrbe csapódnak. Mivel a napfoltok és a napkitörések összefüggenek, mindkét eseménytípus 11 éves tevékenységi ciklust követ.
Mágneses védelem
A Föld magnetoszférája, a napkitörések elleni védelem első rétege elkavarja a fáklya feltöltött részecskéit. A napszél hatásai miatt a magnetoszférának van egy összenyomott, hagymás oldala, amely a nap felé néz, egy merülés a Föld pólusai közelében és egy áramló farok, amely elnyúlik a naptól. A Föld mágneses tere blokkolja ezeket a töltött részecskéket bolygónk felszínének nagy részéből, míg a napszél a magnetoszféra farkáig tolja őket. A pólusok mágneses mezőjének süllyedésében ez a részecske-söpörő akció auroraként jelenik meg.
Légköri védelem
Míg a magnetoszféra blokkolja a töltött részecskéket, az ionoszféra, a Föld légkörének egy magas szintje, megállítja a napkitörések sugárzását. A 153 mérföld mély ionoszférában minden nap feltöltött gázrészecskék elnyelik a sugárzást, és megakadályozzák, hogy a Föld felszínére jusson. Bár intenzív, ezzel a védelemmel a napkitörés energiája nem képes megvilágítani bolygónkat, és potenciálisan károsíthatja a Föld növényeit és állatait.