A Műanyagipari Társaság 1988-ban hozta létre a műanyag újrahasznosítási szimbólumok rendszerét. Minden szimbólum egy újrahasznosító háromszög emblémából áll, benne egy számmal. Ezek a számok megegyeznek a tárgyban használt speciális műanyag gyantákkal. A régiótól függően előfordulhat, hogy egyes újrahasznosítható műanyagok nem kerülnek újrafeldolgozásra, mivel egyetlen helyi vállalat sem használja őket. A számozási rendszer segíti a létesítményeket a műanyag cikkek válogatásában, mielőtt azokat újrahasznosítják.
# 1 PET
A polietilén-tereftlátból a legtöbb műanyag üdítőpalackot, vizes palackot és sok más folyadéktartályt készítenek. Az újrahasznosítási szimbólumot gyakran a "PET" vagy a "PETE" rövidítés kíséri. A polietilén-tereftlát az egyik leggyakrabban újrahasznosított műanyag az Egyesült Államokban. Újrafeldolgozzák műanyag szálakká és táskák, többek között.
2. HDPE
A nagy sűrűségű polietilént tartályok készítésére használják tisztítószerek, tej, motorolaj és néhány más anyag számára. Az újrahasznosítási szimbólumot gyakran a "HDPE" rövidítés kíséri. A nagy sűrűségű polietilén egy másik gyakran újrahasznosított műanyag. Más palackok, padlólapok, műanyag fűrészáru és egyéb ipari műanyag edények készítésére szolgál.
# 3 PVC
A vinilt vagy a polivinil-kloridot szokták használni műanyagot készítsen csövek, iparvágányok és néhány folyadéktartály. Az újrahasznosítási szimbólumot gyakran a „V” vagy „PVC” rövidítés kíséri. A vinilt nem szokták újrahasznosítani. Újrahasznosításkor jellemzően vinil iparvágány, padló és csempe készítésére használják. Az, hogy újrahasznosítják-e, a vinilanyagok helyi keresletétől függ.
# 4 LDPE
Kis sűrűségű a polietilént műanyag zacskók, műanyag csomagolások és néhány összenyomható palack gyártására használják. Az újrahasznosítási szimbólumot gyakran az "LDPE" rövidítés kíséri. Az alacsony sűrűségű polietilént nem szokták újrahasznosítani. Újrahasznosításakor műanyag fűrészárut, szemeteseket és néhány műanyag bútorokat készítenek belőle.
# 5 PP
A polipropilént műanyag szívószálak, néhány joghurtos kád, palack kupakok, vényköteles palackok és egyéb kemény műanyag edények készítésére használják. Az újrahasznosítási szimbólumot gyakran a "PP" rövidítés kíséri. A polipropilént nem szokták újrahasznosítani. Újrahasznosításakor műanyag kefék, néhány elemház és más kemény műanyag tárgyak készítésére használják.
# 6 PS
A polisztirol közismert nevén hungarocell. Csészék, ételtartók és csomagolóanyagok készítésére használják. Az újrahasznosítási szimbólumot gyakran a "PS" rövidítés kíséri. A poliszterént nem szokták újrahasznosítani. Újrahasznosításakor néhány kuka, vonalzó, szigetelés és rendszámtábla keretek készítésére használható.
Vegyes
A hetedik műanyag gyantacsoport tartalmazza az összes gyantát, amelyet a többi csoport nem határoz meg. Ide tartozik a polivinilidén-klorid, a nejlon és a polikarbonát. A hetedik csoportba tartozó gyantákból kompakt lemezek, mikrohullámú edények és néhány műanyag csomagolás készül. Ezeket a gyantákat nem szokták újrahasznosítani. Újrahasznosításukkor általában műanyag fűrészárut készítenek belőlük.