A Szaturnusz a Naptól a hatodik bolygó - naprendszerünk legszélesebb, szabad szemmel látható bolygója. Hét gyűrű van körülötte, amely részecskékből áll, amelyek ezen óriásbolygó körül keringenek. Ez a Naprendszer második legnagyobb bolygója.
Méret
A Szaturnusz ellipszis alakú vagy ovális alakú pályán kering a Nap körül. Ez azt jelenti, hogy egyes pontokon közelebb kerül a Naphoz, mint mások. A Szaturnusz átlagos távolsága a Naptól 890 millió mérföld, szemben azzal, hogy a Föld "csak" 93 millió távolságra van a Naptól. A naptól legtávolabbi pontján, amelyet aphelion néven ismernek, a Szaturnusz 934 millió mérföldre fekszik; a perihélionnál, a Naptól legrövidebb távolságon, 837 millió mérföldre van.
Időkeret
Mindenki tudja, hogy egy Föld-év 365 napos, de a Merkúr éve - a Naphoz való közelsége miatt - sokkal rövidebb, 88 napos ügy. A Szaturnusznak, mivel olyan távol van a Naptól, sokkal hosszabb ideig tart az út befejezése. A Szaturnuszon egy év a Föld 29,5 évéig tart.
Azonosítás
Egy másik kifejezés, amely leírja a Szaturnusz vagy bármely mennyei tárgy távolságát a Naptól, csillagászati egységek. Az egyik csillagászati egység az a távolság, amelyet saját Földünk a Naptól tart - 93 millió mérföld. A Föld 1 csillagászati egység a Naptól, míg egy olyan bolygó, mint a Merkúr, 0,39 csillagászati egység a Naptól. A Szaturnusz 9,54 csillagászati egységnyire van a Naptól. A Szaturnusz után a következő bolygó az Urán, 19,2 csillagászati egységgel. Több mint kétszer olyan messze van, mint a Szaturnusz, ezért a Szaturnusz az utolsó bolygó, amelyet az ókori emberek optikai segítség nélkül meg tudtak azonosítani.
Megfontolások
Ahhoz, hogy a Szaturnusz milyen messze van a Naptól a megfelelő perspektívába, vegye figyelembe a következőket: ha átlagos ütemben kellett volna sétálnia a Földtől a Szaturnuszig, több mint 30 000 földi évre lenne szüksége így. Ha 200 mérföld / óra sebességgel vezethetne oda, akkor "csak" 457 évbe telik. Óránként 600 mérföldet haladó sugárhajtású gépnek 152 évre lenne szüksége a Szaturnusz eléréséhez. Egy 17 500 mérföld / órás rakéta öt teljes Föld-évet vesz igénybe, hogy eljusson ebbe a gyűrűzött világba.
Jelentőség
A Szaturnusznak a Naptól való nagy távolsága miatt túl hideg van ahhoz, hogy támogassa az életet, ahogy ismerjük. A Szaturnusz többnyire gáznemű, szilárd magú világ. A Naptól való távolság azt is jelenti, hogy nagyon sok időbe telik olyan szondákat küldeni a Szaturnusznak, amelyek pontos információkat adhatnak vissza. Az egyik ilyen szonda a Cassini-Huygens szonda volt. 1997 októberében indították útjára, és csak 2004. július 1-jén került a Szaturnusz körüli pályára.