A napkitörések hirtelen energiakibocsátást jelentenek a nap felszínéről. A napkitörések millió hidrogénbomba egyenértékű energiáját szabadítják fel, néhány másodperctől körülbelül egy óráig. A fellángolás energiája elsősorban elektromágneses sugárzás formájában szabadul fel: rádióhullámokban, látható fényben, gammasugarakban és más típusú hullámokban. Az elektromágneses energia és a napkitörés energiarészecskéi kikerülnek az űrbe, és keresztezhetik a Földet.
Mik ők
A Nap nagyjából gömb alakú, nagy energiájú töltésű részecskékből áll, amelyek óriási áramló áramlatokban úszkálnak, amelyek összetett mágneses teret hoznak létre. A mágneses tér viszont a töltött részecskék mozgását vezérli. Az eredmény egy bonyolult, energikus részecskékből álló tánc kavarog a nap felszínén és felett. Amikor azok a táncoló részecskék patakjai kavarognak egymás ellen, hirtelen változást váltanak ki a nap mágneses mezőjének útjában. Ez a hirtelen változás energiát szabadít fel, ami napkitörést eredményez.
Az energia
A napkitörés által közvetlenül felszabadított energia nagy része elektromágneses sugárzás formájában történik. A napkitörések sokféle elektromágneses energiát szabadítanak fel, beleértve a rádióhullámokat, az ultraibolya fényt, a látható fényt, az infravörös sugárzást, a mikrohullámokat, a röntgensugarakat és a gammasugarakat. Noha ezeknek a sugárzási formáknak mindegyike egyedi jellemzőkkel rendelkezik, közös az egyik: a sebességük. Mivel a részecskék mindegyike fénysebességgel halad - másodpercenként 300 000 kilométer -, a nap a fellángoló energia 500 másodpercig tart, amíg megérkezik a Földre - valamivel több, mint nyolc perc elteltével a nap.
Egyéb energia
•••NASA / Getty Images News / Getty Images
A napkitörés elektromágneses sugárzása részecskéket is repül. A koronális tömegkivetés vagy CME a nap felszínéről kibocsátott részecskék nagy hullámának nevezik, és ez néha kísérheti a napkitörést. A CME-k elég ritkák, de szinte mindig vannak kisebb mennyiségű energetikai részecskék, amelyek napkitöréssel járnak. A részecskék sebessége a repülést okozó fáklya erejétől és gyorsaságától függ. A fellángolás legnagyobb energiarészecskéi az elektromágneses sugárzás után akár két perc múlva is megérkezhetnek, míg a CME-k akár három-négy napot is igénybe vehetnek a Földre.
Mikor kell aggódni
Annak ellenére, hogy a napkitörések rendkívül energikusak, a Föld beépített védelmi mechanizmusokkal rendelkezik. A legveszélyesebb elektromágneses sugárzást a légkör elnyeli, a nagy energiájú részecskéket pedig a Föld mágneses tere csapja le és tereli el. A távoli északi vagy déli szélességi fokok vannak a lehető legkárosabbak a lehetséges károsodásokra, és bármelyik utolsó esemény fontossága 1989-ben volt, amikor egy nagy napkitörés hatmillió ember számára kilenc órán keresztül leállította a szolgáltatást Quebecben, Kanada. Bár ritka, az Oak Ridge Nemzeti Laboratórium 2010-es tanulmánya "Elektromágneses impulzus: hatások az Egyesült Államok hálózati hálózatára" arra a következtetésre jutott, hogy egy nagy napsütéses eseménynek potenciálisan károsíthatja az elektromos hálózatot, és ajánlásokat fogalmazott meg az elektromos létesítmények "megkeményedésére", hogy ellenálljon az erős mágneses viharnak. A Szabályozó Közműbiztosok Országos Szövetsége egy 2011-es jelentésben azt mondta, hogy a modellek 50 százalékos esélyt jósolnak arra, hogy katasztrofálisan nagy napkitörés "több évtizeden belül" bekövetkezik.