Egy törpe bolygó jellemzői

A törpebolygók a Naprendszerben létező objektumok, amelyek nagyobbak, mint a meteorok vagy az üstökösök, de elmaradnak a bolygó meghatározásától. Legalább öt törpebolygót azonosítottak a Naprendszerben, köztük a híres egykori Plútó bolygót is, bár a gyanú szerint még sok más létezik.

A Nemzetközi Csillagászati ​​Unió szerint a törpebolygó olyan objektum, amely nem műhold, gömb alakú, és nem tisztította meg a pályáját. Amikor egy tárgy "kitisztítja a szomszédságát", ez azt jelenti, hogy a hasonló méretű tárgyak súlya már nem befolyásolja; a szomszédság megtisztítása az egyetlen szempont, amely megkülönbözteti a törpe bolygókat a szokásos nyolc bolygótól. A törpebolygók képesek holdakat és más tárgyakat megragadni a gravitációjukban.

Kis méretük miatt a törpebolygókat nehéz megtalálni. A Naprendszer szinte összes ismert törpebolygója a legtávolabbi bolygón, a Neptunuszon túl található. A Kuiper-öv a Naprendszer külterületén található hatalmas terület, amely aszteroidákat, üstökösöket és más kis fagyott tárgyakat tartalmaz. Legalább négy törpebolygó található a Kuiper-övben, és mivel az öv távolsága a Földtől és Az a tény, hogy még egyetlen szonda sem jutott el hozzá, a tudósok úgy vélik, hogy a Kuiper-övben sok törpebolygó található.

A törpe bolygók közül a leghíresebb a Plútó, amelyet 2006 előtt a kilenc bolygó közé soroltak. A Plútót 1930-ban fedezte fel Clyde Tombaugh, és három ismert műholdja van: a legnagyobb a Charon; Semmi; és Hydra. A Plútó átmérője megközelítőleg 2400 kilométer (1500 mérföld), és vélhetően teljes egészében jégből és kőzetből áll. 2011-től a Plútó képei homályosak, bár a New Horizons űrszonda várhatóan 2015-ben éri el a törpe bolygót.

A Plútón kívül még legalább négy törpebolygó ismert: Ceres, Eris, Haumea és Makemake. 2014. június 30-án a kaliforniai Műszaki Intézet tudósai "szinte biztosak voltak" abban, hogy 10 törpe bolygó létezik a Kuiper-övben. Ezek közül Eris a legnagyobb, és valójában körülbelül 30 százalékkal nagyobb, mint a Plútó; 2005-ös felfedezése arra késztette a tudósokat, hogy leminősítették a Plútó bolygónak minősítését. Erisnek egy holdja van, Dysnomia. Ceres-t 1801-ben fedezték fel, és felváltva bolygónak, majd aszteroidának minősítették, amíg 2006-ban törpebolygóvá nemesítették. Ceres nincs a Kuiper-övben; a Naprendszer kisbolygóövében található, a Mars és a Jupiter között.