A napfűtés alkalmazása az egyik legegyszerűbb módja annak, hogy kihasználjuk a nap által szolgáltatott bőséges, károsanyag-kibocsátás nélküli energiát. A napfűtő panelek leggyakrabban a vízmelegítő részei, de otthoni fűtési rendszer részeként is melegíthetik a levegőt. A szoláris hő számos előnnyel jár, valamint néhány hátránnyal a hagyományos fűtési módszerekhez képest.
Fűtési költségek
A napfűtés legfőbb előnye, hogy a naptól kapott energia ingyenes. A napenergiával működő melegvíz-fűtőberendezés ritkán elég erős ahhoz, hogy elektromos vagy gázrendszert cseréljen, de a napfűtő panelek hozzáadása a melegvíz-rendszerhez felére csökkentheti a vízmelegítés költségeit. Hasonlóképpen, az otthoni hőtermelésre termikus napenergia kiegészítheti a hagyományos kemencét és csökkentheti a költségeket a téli hónapokban, lehetővé téve az üzemanyag-megtakarítást a leghidegebb időjárásra.
Széndioxid-kibocsátás
Egy hagyományos elektromos vízmelegítő elegendő energiát igényel évente 8000 font szén-dioxid-kibocsátás előállításához. Egy átlagos amerikai földgázkemencét használó otthon felelős körülbelül 6400 font szén-dioxid-kibocsátásért a téli hónapokban a fűtéshez szükséges energia miatt. A napelemes fűtőpanelek akár felére is csökkenthetik ezeket a számokat, és ha más energiahatékonysági módszerekkel párosulnak, akkor csökkenthetik otthona szén-dioxid-kibocsátását.
Megbízhatósági kérdések
A napfűtés legfőbb problémája a megbízhatóság. Éjszakai órákban vagy zord időben a rendszer nem kap elegendő napenergiát a víz vagy a levegő felmelegítésére. Egyes rendszerek sűrű folyékony vagy szilárd anyagot használnak a nap energiájának tárolására és lassú kisugárzására a csúcsidőn kívül, de a napfűtési rendszerek lényegében használhatatlanok a nappali órákon kívül. Emiatt a legtöbb napenergia-fűtőpanelt telepítő lakástulajdonos ezt a hagyományos rendszer kiegészítéseként, nem pedig pótlékként teszi.
Regionális hatékonyság
A napenergiával működő fűtési rendszer energiamennyisége és ennélfogva megtakarítása attól függ, hogy az ország mely területét hívja haza. A napenergia a legintenzívebb az Egyenlítőhöz legközelebb és az ország száraz, meleg területein. A Mojave-sivatag például csaknem kétszer annyi energiát kap a naptól, mint a Csendes-óceán északnyugati része. Amíg a napelemei kapnak némi napfényt, képesek lesznek hőt szolgáltatni, de ez jelentősen eltarthat Ha a szegényes napenergiával rendelkező régióban él, akkor a fűtési rendszere energiamegtakarítás révén megtérülhet lefedettség.
