Számos ország nukleáris reakciókat használ az energia előállítására az egész világon. A Nemzetközi Atomenergia Ügynökség 2007-es adatai szerint a jelentések szerint 439 atomreaktor működött a világon (lásd a hivatkozási számot). A reaktorok többsége néhány országban működik, nevezetesen az Egyesült Államokban, Franciaországban, Japánban, Oroszországban és Koreában.
Típusok
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Jelenleg kétféle módon lehet atomenergiát előállítani, hasadás és fúzió alkalmazásával. A hasadási reakciók könnyebben szabályozhatók, mint a fúziós reakciók. Ezért minden atomerőmű hasadási reakciót használ fel energia és villamos energia előállítására.
Maghasadás
•••Peter Firus / iStock / Getty Images
Az atomerőművekben a legelterjedtebb energiatermelési módszer a hasadás. A hasadás ötlete az atomok, általában az urán megosztása egy atomreaktorban. Amikor egy atom megszakad, neutronok szabadulnak fel, majd a neutronok más atomokba ütköznek és láncreakcióba kezdenek. Az atomok hasadása nagy mennyiségű energiát termel, és ez az energia gőzzé változtatja a vizet, ami turbinákat hajt. A turbinák egy generátort forgatnak, és áramot termelnek, amelyet kiaknáznak.
Fúzió
•••Jurij Artemenko / Hemera / Getty Images
A magfúzió egy másik módszer az energiatermelésre. A Nap ezt a folyamatot használja energiájának előállításához. 2009-től a magfúziót még nem kontrollálta az ember, és nem használják áramtermelés eszközeként. Elsődleges felhasználása továbbra is csak a nukleáris fegyverek gyártása. A magfúzió azon a gondolaton dolgozik, hogy két magot erőteljes nyomáson kényszerítsen össze. Amikor a két mag összeolvad, új elem keletkezik, és nagy mennyiségű energia szabadul fel. Ez a folyamat egy láncreakciót is elindít, amelyet nehéz ellenőrizni.
Történelem
•••Andy Sotiriou / Photodisc / Getty Images
Az atomenergiát évtizedek óta használják villamos energia előállítására. A maghasadással először Enrico Fermi kísérletezett 1934-ben. Az atomenergia villamos energia előállítására való felhasználásának gondolata csak 1951-ben valósult meg. Az idahói Arco közelében lévő állomás volt az első, amely abban az évben villamos energiát termelt egy atomreaktorból. Az ezt követő években több ország atomenergiát használt villamos energia előállítására.
Használ
•••David De Lossy / Photodisc / Getty Images
Az atomenergiának sok felhasználása van, de az országok ezt az energiát főleg villamosenergia-termelésre használják. Az atomenergia elkeserítőbb felhasználása a fegyverek előállítása. Az úgynevezett „tömegpusztító fegyverek” atomenergiát használnak. Ezek a fegyverek képesek befolyásolni az adott vidék sok négyzetkilométerét. A nukleáris fegyverek talán legpusztítóbb hatásai a robbanás során leadott sugárzás mennyisége.