2018-tól a Naprendszer egy nagyon nagy napot, nyolc bolygót, öt törpebolygót, mintegy 150 holdat és egy sor egyéb apró tárgyat tartalmazott. Régebbi források biztosítják, hogy a Naprendszer kilenc bolygóval rendelkezik, mivel ez technikailag volt a hivatalos tudományos álláspont 1930-tól, amikor a Plútót felfedezték, egészen 2006-ig, amikor törpebolygóvá "sorolták" állapot. Ami mindennél jobban kiderül, nem az, hogy a tudósok szoktak ostyázni, hanem az, hogy a csillagászat gazdag és dinamikus terület amelyet évente számos jelentős új felfedezés tesz, különösen az emberiség olyan nagy teljesítményű teleszkópokat használva, mint a Hubble tér.
Más bolygók felfedezésének elképzelése, nem csak űrhajósmentes űrhajókkal, hanem emberi lények odaküldésével, lassan átállt egy tudományos-fantasztikus fantáziából egy olyan birodalomba, amely ugyan nem éppen küszöbön áll, de valódi szempont. Ezért természetes, hogy vajon melyik bolygót lenne ideális meglátogatni, ha az emberiség csak egy lövést kapna. Röviden: a Földhöz legközelebb eső bolygó nem biztos, hogy a legbölcsebb választás.
A Naprendszer és a bolygók
A Naprendszer magában foglalja a napot és mindent, ami a gravitáció hatására körülötte forog, elsősorban a bolygókat, holdakat, üstökösöket, aszteroidákat és meteoroidokat. A nyolc bolygó négy kisebb, belső földi bolygóra oszlik (így nevezték el őket, mert Föld-szerűek bennük) teljesen szilárd) és négy nagyobb külső gázóriás (többnyire metánból, de fémmaggal és szikla. A legbelsőtől a legkülsőig a bolygók a Merkúr, a Vénusz, a Föld, a Mars, a Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz. A Plútónak, a törpebolygónak olyan pályája van, amely a legtöbb idő alatt jelentősen kívül esik a Neptunuszon. Könnyen memorizálás céljából az aszteroidaöv, amely több mint 780 000 egyedi aszteroidának ad otthont (sziklás, szabálytalan testek túl kicsi ahhoz, hogy úgynevezett bolygók), a Mars és a Jupiter között fekszik, ezáltal informális akadályként szolgál a négy kis bolygó és a négy nagy között.
Kritikus megjegyezni, hogy a bolygók közötti távolság a Naptól való távolság növekedésével nagyobb lesz. Felülről nézve és minden bolygó keringését varázslatosan láthatóvá téve a Naprendszer nem hasonlít az egyenletesen elosztott koncentrikus gyűrűk sorozatára. Ehelyett azt látná, hogy a nap és a Mars, a földi világok legtávolabbi távolsága csak a Neptunustól számított távolságnak 1/20-a. Valójában a Szaturnusz majdnem kétszer olyan messze van a naptól, mint a Jupiter, az Urán pedig majdnem kétszer olyan messze van a naptól, mint a Szaturnusz. Ez azt jelenti, hogy ha figyelembe vesszük a Földtől a bolygószomszédokhoz való távolságot, az egyiktől való elmozdulást a másikra nem olyan, mint sétálni egy városi utcán, és rendszeresen elhelyezkedő sorozatokkal találkozni kereszteződések. Ehelyett inkább olyan, mintha néhány percet sétálna, hogy elérje az egyik útpontot, majd egy órát, hogy elérje a következőt, majd hosszú órákig, akár napokig, mielőtt máshoz érne.
Vénusz: A Földhöz legközelebbi bolygó
Amikor újra elképzeled a naprendszert felülről, mint dinamikus entitást, képezz le minden bolygót, amely a Nap körül forog, a a legbelsõk sokkal kevesebb idõt vesznek igénybe egyetlen áramkör teljesítéséhez, mint az azon kívüliek, éppen úgy, ahogy megérzéseid valószínûleg elvezetnek gyanúsított. A Merkúr éve csak 88 Földi nap, míg a Vénuszé 225 nap. Ez azt jelenti, hogy ritka, hogy a Merkúr, a Vénusz és a Föld mind egyenes vonalban fekszik a naptól kifelé. Időnként a nap közvetlenül a Föld és más bolygók között van.
A Vénusz a legtöbb körülmények között a Földhöz legközelebb álló bolygó. A Vénusz körülbelül 67 millió mérföld távolságban kering a Nap körül, míg a Föld körülbelül 93 millió mérföld körül kering. Az alapgeometriától kezdve, amikor a két bolygó a legközelebb van, akkor ez akkor következik be, amikor a Vénusz közvetlenül van közöttük a Nap és a Föld, a két bolygó körülbelül 26 millió mérföldre van egymástól - ez 584-ben fordul elő napok. Amikor a Vénusz és a Föld a nap pontosan ellentétes oldalán áll, akkor a távolság 160 millió mérföld (93 millió plusz 67 millió). Ilyenkor a nagyjából 33 millió mérföld távolságban keringő Merkúr valóban közelebb van a Földhöz, mint a Vénusz.
Bolygóként a Vénusz (mellesleg a szerelem római istennőjének nevezték el; a görög megfelelője Aphrodite) arányaiban hasonló a Földhöz. Átmérője a Föld 95, a sűrűsége pedig a Föld 90 százaléka, tömege a Föld tömegének 81 százaléka. Légköre azonban gyökeresen más. Elsősorban szén-dioxidból (CO2), hasonlóan a Földéhez a geológiai történelem egy távoli pontján. Mint biztosan hallottad, CO2 üvegházhatású gáz, és nagyon hatékonyan csapja le a hőt. Ez együtt a Vénusz olyan közel van a naphoz, hogy a hőmérséklet közel 900 ° F (475 ° C). A Vénusz lényegében óriási kemence, és elsősorban ezért a Föld tudósai régen lemondtak arról az elképzelésről, hogy a Vénusz bármit élőnek adhat otthont. Ez nem bátortalanította a bolygó távoli felfedezését, amint alább megtudhatja.
Mars: A vörös bolygó
A Mars a Föld másik "szomszédos" szomszédja, aki a következő a bolygó vonalában. A Mars átlagos távolsága a naptól 131 millió mérföld. (A bolygópálya nagyságát átlagként adják meg, hogy ezek a pályák nem kör alakúak, hanem elliptikusak, a bolygóról bolygóra változó kör alakú eltérés mértéke.) Legközelebb a Föld és a Mars körülbelül 36 millió mérföldre vannak egymástól. Ez történt 2018 júliusában, ami nagyon jó évet eredményezett a "Vörös bolygó" rajongói számára, amely szokatlanul fényesnek tűnt az egész nyáron, sőt, egész évben.
A Mars annak ellenére, hogy általában sokkal távolabb van a Földtől, mint a Vénusz, intenzívebb vizsgálati tárgy volt a csillagászok körében és a sci-fi rajongói egyaránt, mert egyéb tulajdonságai legalább azt a távoli lehetőséget kínálják, hogy létezhet élet ott. Eddig azonban a tudományos konszenzus az, hogy az ember úgy tudja, hogy az élet valójában nem valószínűbb a Marson, mint a Vénuszon.
A Vénusz feltárása
A Vénusz félelmetes éghajlati viszonyai miatt nagyon nehéz volt a szondát egyszerűen a felszínre szállni; terepének képalkotása nagyrészt radar használatával valósult meg.
Az 1960-as években a Szovjetunió Venera programja keretében űrhajók sorozatát kezdte el küldeni a Vénusznak. Egyikük 1966-ban ütött a felszínre. Bár az ütközéses leszállás nem tűnik romantikusnak, ez az első alkalom, hogy egy ember által készített tárgy kapcsolatba lépett egy másik bolygó felszínével. Mire 1983-ban bezárták a Venerát, szondáinak segítségével sok hasznos adatot sikerült továbbítani a bolygóról a Földre. Az Egyesült Államok eközben 1962-től 1974-ig működtette Mariner programját, repülések sorozatát hajtotta végre, de leszállás nélkül.
A NASA 1989-ben indította el a Magellan nevű vízi járművet, és a következő öt évben radarral térképezte fel a Venusian felületének körülbelül 98 százalékát. 2006-ban az Európai Űrügynökség a Venus Express-szel kezdett bele az akcióba, amely részletes elemzést végzett a légkörről, és megállapította, hogy a Vénusznak, akárcsak a Földnek, ózonrétege van.