A Föld minden napja éjfélkor kezdődik az angliai Greenwichben, ahol a fő meridián található. Eredetileg a fő meridián célja az volt, hogy segítsen a tengeren lévő hajóknak megtalálni a hosszúságukat és pontosan meghatározni a földgömbön való helyzetüket. A hosszúság meghatározásához a kronométerek - időmérő műszerek - napidővel történő kalibrálására volt szükség. A hosszúság meghatározása hamarosan időzónák és összehangolt, nemzetközi szabványidő meghatározásához vezetett. A modern időkben az atomórák helyettesítették a napidőt.
Királyi Obszervatórium
Az angliai Greenwichi Királyi Obszervatórium az időmérés legfontosabb helyszíne világszerte. Szintén a nemzetközileg elismert főmeridiánon található, amely 0 fok hosszúságú, ahol minden nap éjfélkor kezdődik. A Föld minden helyét a főmeridiántól keletre és nyugatra jelölik ugyanúgy, mint az Egyenlítőtől északra és délre. A Királyi Obszervatóriumot 1675-ben II. Károly király hozta létre, hogy a tengeren lévő hajóknak segítsen kalibrálni kronométereiket a hosszúság és a hely meghatározásához. A Greenwich-ben az időmérés szabványos beállítása, amely a hosszúság meghatározásának kulcsfontosságú eleme, a világ időmérőjévé tette.
Greenwichi idő
Mivel a napsütéses idő, amelyet naptárcsával mérünk, akár 16 percet is változhat egész évben, egy átlagos időt kell kiszámítani, hogy az idő jelölése szabványosítható legyen. Ezt Greenwichi középidőnek (GMT) nevezik. A Föld forgása a napidő változását keleti és nyugati irányba váltja, és az egyik helyen dél délután 3 óra lehet. Az átlagos napidő pontos kiszámításához és az időbeli különbségek hosszúság szerinti megjelöléséhez szabványosított helyre vagy fő meridiánra volt szükség. Ez a folyamat létrehozta a 24 időzónát az egész világon, és a főmeridiánt használják kiindulópontként minden új éjfélkor.
kiinduló meridián
Történelmileg az óceáni hajózás egyik legnagyobb nehézsége a hosszúság meghatározása volt. A hosszúság meghatározásához a hajóskapitánynak tudnia kellett a tenger közepén lévő magas dél pontos pillanatát, a közös helyen lévő magas dél mellett a fő meridián mellett. Ehhez nagyon kalibrált kronométerekre volt szükség az idő megőrzéséhez, és a Királyi Obszervatórium végül az idő őrzőjévé vált, mivel csillagászai pontosan rögzíteni tudták a magas délet. De különböző országok úgy döntöttek, hogy főmeridiánjaikat különböző helyeken helyezik el, hogy megfeleljenek a helyi igényeknek, megnehezítve a nemzetek közötti koordinációt. A probléma megoldása érdekében Greenwich 1884-ben a fő meridián hivatalos webhelyévé vált, és minden új nap és év kezdetének helyszínévé vált.
Koordinált világidő
A pontos idő betartása kifinomult és szükséges a modern világ összetettsége szempontjából. A koordinált világidő (UTC) az egész világon a helyes idő, és a GMT-t váltotta fel standardként. A fő meridián az, ahol az UTC létrejön. Míg történelmileg a csillagászok a GMT-t a napidő alapján határozták meg, az UTC pontosabb és atomi óráktól függ. A szoláris időnek lehet némi hibahatára a Föld forgásának szabálytalanságai miatt, de az atomórákat úgy kalibrálják, hogy a másodperc milliomod része legyen pontos.