Amikor egy épületbe áram jön, akkor váltakozó áramú vagy váltakozó áramú. Az AC áram másodpercenként 60-szor váltogat pozitívról negatívra. A feszültség alatt lévő vezetéken az épületbe viszik. A második vezeték, az úgynevezett visszatérő vezeték, visszahozza az áramot a házból, hogy befejezze az áramkört.
A váltóáramot 120 V-on vezetik be, ami túl nagy feszültség a legtöbb DC-készülékhez. A feszültséget csökkentő transzformátorral kell csökkenteni. A váltakozó áram egy tekercsen keresztül fut, amely mágneses teret hoz létre. Mellé egy második tekercset helyeznek, kevesebb huzalfordulattal. Az első tekercs mágneses tere elektromos áramot hoz létre a második tekercsben. Mivel a második tekercsben kevesebb fordulat van, ez alacsonyabb feszültségű váltakozó áramú áramot hoz létre.
Az AC-vel, az egyenárammal vagy az "egyenárammal" ellentétben csak egy irányban áramlik. Egy egyenáramú tápegységnek két huzalja van - az egyik negatív töltéssel, a másik pedig pozitív töltéssel. Egy egyenirányítónak nevezett eszközt használnak az AC DC-vé alakítására. Az egyenirányító központi eleme a dióda. A diódák egyirányú elektromos szelepek. Amikor az áramkör negatívra vált, egy dióda engedi lefelé áramolni a negatív vezetéket. Amikor az elektromosság visszatér pozitívra, ez a dióda automatikusan bezárul, és egy másik dióda hagyja, hogy a pozitív áram lefelé áramoljon a pozitív vezetékben. Számos különböző típusú egyenirányító létezik, de ezek mindegyike lényegében ugyanúgy használja a diódákat a negatív áram és a pozitív elválasztására.