A „biológiai szukcesszió” kifejezés arra a progresszióra utal, amelyet egy ökoszisztéma követ, ahogy változik az idő múlásával. A tudósok az ökoszisztéma növekedésének egyes szakaszait „serális szakaszoknak” nevezik, és az egészet az utódlás folyamata mint „sere”. A biológiai szukcesszió természetes folyamat, amely az egész Földön előfordul ökoszisztémák.
Elsődleges utódlás
A biológusok az „elsődleges szukcesszió” kifejezést használják arra, hogy egy területet először kifejlesszenek a csupasz kőzetből egy teljesen fejlett ökoszisztémává. Az első lépés az elsődleges szukcesszió esetén zuzmókat és fizikai időjárási folyamatokat foglal magában, amelyek a követ a talajba törik. Csak akkor, ha talaj van, a növényzet bármilyen mennyiségben növekedni kezdhet. Mivel a kőzet talajra bomlása olyan lassan megy végbe, az elsődleges utódlás több ezer évig is eltarthat.
Másodlagos utódlás
A másodlagos szukcesszió olyan biológiai szukcesszióra utal, amely egy olyan területen fordul elő, ahol az elsődleges szukcesszió már megtörtént, és a talaj már kialakult. Normális esetben a másodlagos szukcesszió akkor következik be, amikor egy ökoszisztéma valamilyen katasztrófát szenvedett, például erdőtüzet vagy vulkánkitörést.
Másodlagos szukcesszió akkor is bekövetkezik, ha egy területet emberi tevékenységek, például a tisztavágás és a vágás-égetés mezőgazdaság tett tönkre. Mivel a talaj már kialakult, a másodlagos utódlás folyamata sokkal gyorsabban lezárulhat, mint az elsődleges utódlás.
Úttörő közösségek
A biológiai szukcesszió bármelyik esetének első serális szakaszát úttörő közösségnek nevezzük. Általában az úttörő közösségek zord környezetek, amelyek viszonylag kevés növény- és állatvilágot támogatnak. Egy mezőnek például csak a talajszintje és a földalatti szintje van az állatok és növények életének támogatására. Kevés menedék van a nap, a szél és az eső elől.
Climax Communities
A biológiai utódlási folyamat utolsó serális szakaszát „csúcsközösségnek” nevezik. A Climax közösségek sokkal stabilabb környezet, mint az úttörő közösségek, és sokkal szélesebb növény- és állattartást támogatnak élet. Például egy teljesen megtermett erdőben sokkal több élőhely van az állatok számára, mint egy mezőben. Sokféle madár fészkelhet a fákon, akárcsak az állatok, például a mókusok és a mókusok. Az erdők több menedéket nyújtanak az elemek elől, és nagyobb állatfajok számára is biztosítanak élőhelyet.
Ellenőrzött öröklés
Bizonyos esetekben az emberek megpróbálják kezelni a biológiai szukcessziót, hogy egy adott területet megtartsanak egy bizonyos szerális stádiumban. Ezt gyakran oktatási célokra teszik, mint például a nyilvánosság számára nyitott vadaspark esetében. Az öröklést időnként biztonsági okokból is ellenőrzik, általában azért, hogy az erdőterület kevésbé legyen érzékeny a tűzre.
Bár egyes emberi tevékenységek, mint például a mezőgazdaság, a fakitermelés és a bányászat, beavatkoznak a természetes folyamatba biológiai szukcesszió, ezek nem tekinthetők kontrollált szukcessziónak, mert ez nem az övék elsődleges cél.