Ha sétálgat a parkban, és meglátja a fűben futó birkát, nem olyan nehéz azonosítani az örökség részét. Mondhatnád, hogy rövid, fekete haja labor örökséget mutat, hosszú, vékony orra pedig azt mutatja, hogy van benne collie. Ezeket az értékeléseket anélkül végzi el, hogy túl sokat gondolkodna rajta, mert tudja, hogy a kutya jellemzői a szüleitől származnak. Ez minden lény esetében ugyanaz. A jellemzők generációról generációra terjednek; Tehát az a tény, hogy a genetikai kód az összes organizmus között lényegében azonos, azt jelenti, hogy a kód egy távoli őstől származott, és a korszakok során továbbterjedt.
Élet az életből
Körülbelül 3,5 milliárd évvel ezelőtt a nyers vegyi anyagok tengeréből önfenntartó, ismétlődő kémiai reakciók kezdtek végbemenni a Földön. Ez volt az élet kezdete a bolygón. Azok a körülmények, amelyek ezt a fejlődést stimulálták, már régen elmúltak. Most minden élő szervezet egy vagy két élő szülőtől származik. A szülő vagy a szülők a gyermek organizmust hosszú dezoxiribonukleinsav-molekulákkal látják el, közismertebb nevén DNS. A DNS tartalmazza a szervezet felépítéséhez szükséges összes információt - beleértve azokat az információkat is, amelyekre a gyermeknek szüksége van ahhoz, hogy a DNS-t saját gyermekeinek továbbítsa.
DNS és evolúció
A DNS-ben található információkat a fehérjék felépítésére használják. A fehérjék felelősek a test legtöbb szerkezetéért és funkciójáért, az étel megemésztésétől a bőrépítésig. Amikor a DNS meghatározza a fehérjéket és a funkcionális RNS-t egy szervezetben, akkor a szervezet megjelenését és működését is meghatározza. Az RNS-sel ellentétben a fehérjéket nem lehet egyszerűen lemásolni a DNS-ből, hogy funkcionális egységet képezzenek; speciális kódolási rendszert igényelnek, amelyet genetikai kódnak neveznek.
A genetikai kód
A DNS komponensek hosszú sorából épül fel, az úgynevezett nukleáris bázisoknak. Ezek a bázisok az adenin, a timin, a citozin és a guanin, amelyek általában A, T, C és G rövidítéssel rendelkeznek. A DNS-ben található fehérjeépítő információkat három bázisú szekvenciák tartalmazzák. Minden három bázisú szakasz tartalmaz egy "kódot" egy aminosavhoz. A fehérjék aminosavláncokból épülnek fel, így a DNS három bázisú kódjának egy szakasza irányítja a teljes fehérje képződését. A három alapú kódokat "kodonoknak" nevezzük. Minden kodon csak egy aminosavat határoz meg, bár egyes aminosavakat egynél több kodon határoz meg. A kodonok és az aminosavak közötti megfelelést genetikai kódnak nevezzük, és ez lényegében a Föld minden organizmusa esetében azonos.
A következmények
Elképzelhető módon megnézheti a Föld összes szárnyas organizmusát, és azzal érvelhet, hogy mindannyian egyetlen közös organizmusból származhatnak. Ugyanezt tehetné a halak és az emlősök esetében is, mert megvizsgálná közös jellemzőiket, és megállapítaná, hogy ezek millió éveken át történő apró módosítások következményei lehetnek. De amikor jobban megnézi - túl egy szervezet makroszkopikus jellemzőin - más képet lát.
Minden szervezetnek megvan a legalapvetőbb kémiai folyamata: a DNS kémia. A legtöbb organizmusnak ugyanaz a genetikai kódja. (Egy figyelemre méltó kivétel saját sejtjeinken belül van: a mitokondriális DNS a nukleáris DNS-től kissé eltérő genetikai kódot használ. A mitokondrium ugyanis olyan baktériumoktól származik, amelyek egykor független szervezetek voltak.) Minden organizmus rendelkezik nagymértékben hasonló genetikai kódok, és ez azt jelenti, hogy minden organizmus egyetlen szülőtől származik, egy élő milliárdnyi évekkel ezelőtt.