Az Antarktiszon és az Északi-sarkkörön heves hideg, erős szél és rendkívül alacsony a nedvességtartalma. A -125,8 Fahrenheit fokig mért zord körülmények és hőmérséklet ellenére a növények élete fennmarad. Mivel az Antarktisz nagy részét hó és jég borítja, a kontinens földterületének csupán 1 százaléka alkalmas növények gyarmatosítására. Az a néhány növény, amelyiknek sikerül egy létet faragnia, számos adaptációval rendelkezik, amelyek lehetővé teszik számukra a szélsőséges éghajlat elleni küzdelmet.
A sarki növények befagyott világa
Az Északi-sarkkör és az Antarktisz környezete megakadályozza a föld minden más kontinensén megfigyelhető tipikus növénynövekedést. Az érnövényeket, például a páfrányokat, a fákat és a virágokat szinte teljesen kivonták az Antarktiszról, mióta a jegesedés 50 millió évvel ezelőtt elkezdődött. Ezek a növények gyakoriak a szubantarktiszi régiókban, például a közeli szigeteken, de az Antarktisz tartalmát tekintve nem léteznek. Ehelyett a túlnyomórészt fotoszintetizáló életet mohák, májfű, zuzmók és fotoszintetizáló szervezetek alkotják, beleértve az algákat és a cianobaktériumokat.
Sarki szobatársak
A zuzmók az antarktiszi tundra növények 800 fajából 350-et tesznek ki. A zuzmók azonban technikailag nem üzemek; ehelyett a zuzmók szimbiotikus kapcsolatot képviselnek a gombák és az algák vagy a cianobaktériumok között. A zuzmók különösen alkalmazkodnak a bolygó legtiltóbb környezeteihez, mivel az intenzív hideg időszakában metabolikusan leállhatnak. A sarkvidéken a kedvező termesztési körülmények csak nagyon rövid ideig fordulnak elő. A zuzmók gyorsan megkezdik a fotoszintetizálást és a növekedést, amikor lehetőség nyílik rá, és a hosszú tél beálltával visszatérnek a nyugalomhoz. Ezek a zuzmók évente kevesebb mint milliméteresre nőhetnek, és egyesek a föld legöregebb élő szervezetei közé tartozhatnak.
Rugalmas mohák
A moha és a májfű az egyik elsődleges fotoszintetizáló faj az Antarktiszon, több mint 130 különféle fajjal. A bryophytes néven ismert valódi tundra növények - minden táplálékukat a napból és a talajból hozzák létre. A mohák mindenütt megtalálhatók, a zuzmók gyarmatosítanak, de a májfű csak a part menti régiókban található. A mohamezők nedvességben gazdag területeken fordulhatnak elő, például olvadékvizekben vagy jeges folyásokban.
A Hidegért fejlődött
A világ leghidegebb régióiban található Tundra növények számos adaptációval rendelkeznek, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy megbirkózzanak a szélsőséges éghajlattal. A legtöbb bryophyta képes ivartalan szaporodásra, amikor a hagyományos szaporodást a hideg gátolja. Ezenkívül ezek a növények olyan tulajdonságokkal bírnak, mint a szorosan csomagolt szárak és gyökerek a vízvisszatartáshoz, mivel a fagyasztatlan víz rendkívül ritka. Az Északi-sarkvidéken és az Antarktiszon növekvő bryophyták többsége hótakaró alatt él, amely megvédi őket a szél fújt jégtől és homoktól, valamint a rendkívüli hidegtől. Hótakaró nélkül hajlamosak a fotoszintézis fény által kiváltott csökkenésére, amelyet fotoinhibíciónak neveznek, ami még tovább csökkenti növekedési sebességüket.