A Nap, egy átlagos, középkorú csillag, fényt, meleget és energiát szolgáltat a Földnek, annak ellenére, hogy 150 millió kilométer (93 millió mérföld) távolságra van. A napot olyan fényessé teszi az áramforrása: a magfúziónak nevezett folyamat, amely bőséges energiát ad. A fúziós reakció a nap hatalmas méretével együtt azt jelenti, hogy a jövőben is évmilliárdokig fényesen ragyog majd.
Fúziós reakció
A nap elsősorban hidrogénből és héliumgázból áll. A nap közepén a gravitációs erő hatalmas nyomáson hidrogénatomokat szorít. Normál körülmények között a pozitív elektromos töltések a hidrogénatomok közepén erőteljesen taszítják őket, de a nap gravitációja olyan nagy, hogy az atomok összeolvadnak, deutériumot és héliumot alkotva hatalmas mennyiségű energia. A fúzióval felszabaduló energia körülbelül 10 milliószor nagyobb, mint az égés - ez a reakció a szén és a benzin égését okozza.
Csillagtípus
Ahogy a csillagok mennek, a nap nem a legnagyobb vagy a legfényesebb; meglehetősen kicsi és homályos a többiekhez képest. A csillagászok olyan csillagokat hívnak, mint a napsárga törpék, és „G V” besorolási kódot adnak nekik. Ha a nap ha nagyobb, fényesebb csillag lenne, akkor elnyelné a Földet a méretével, és megsütné a bolygót az energiájával. A nagyobb csillagok energiája is sokkal gyorsabban fogy, mint a kisebbeké, mint a nap, gyorsan elfogyasztva hidrogénkészleteit, és néhány száz millió éven belül kihal.
Tényleg forró dolgok
A nap összetett, sok rétegű tárgy, amelyek mindegyikének jellemző hőmérséklete van. A magnak nevezett központ a fúzió legnagyobb része; a tudósok 15 millió Celsius fokon (27 millió Fahrenheit fok) becsülik a hőmérsékletét. A fotoszférának nevezett felület a nap legfényesebb része, bár sokkal hűvösebb - körülbelül 6000 Celsius fok (több mint 10 000 Fahrenheit fok).
A teljes spektrum
A nap a spektrumnak nevezett fényhullámok széles skáláját produkálja. Az emberek által megszokott színek mellett a nap spektruma röntgensugarakat, ultraibolya és infravörös fényeket és rádióhullámokat tartalmaz. A Föld légköre szerencsére blokkolja a káros hullámhosszak nagy részét; e védőhatás nélkül az élet nem lenne lehetséges.
Napkimenet
A napon belül másodpercenként 600 millió tonna hidrogén alakul át héliummá, ami elegendő energiát termel 4 billió billió 100 wattos villanykörte áramellátásához. Mivel nagy távolság választja el a Földet és a Napot, a bolygó azonban csak egy apróságot fogad ennek a töredéke, 400 billió watt, vagyis a Földnél négyzetméterenként körülbelül 1000 watt felület.