A nem túl távoli jövőben a DNS-azonosítás fejlődése potenciálisan megváltoztathatja a kétértelmű szervezetek, például az algák besorolását. Időközben a fitológusok továbbra is a morfológia elnevezési és osztályozási rendszerére fognak támaszkodni, amelyet Carl Linnaeus vezetett be az 1700-as években. A Protista királyság többi tagjához hasonlóan az algák is eukarióta organizmusok, amelyeknek van egy mag burkolata, sejtfala és organellája.
Az algák főbb jellemzői
Az algák protisták, hihetetlenül nagy organizmuscsoport, jelentősen eltérő tulajdonságokkal. Az algák formája és szerkezete megkülönbözteti őket a növényektől. Bár az algák és a növények egyaránt tartalmaznak klorofillt és fotoszintetizálnak, az algáknak nincs tényleges gyökérzetük, száruk vagy leveleik. Az algasejtek jellemzően egyszerűbbek, mint a növényi sejtek, és a sejtek citoplazmájában kevesebb organellát találunk.
Kevés olyan hely van a Földön, ahol algák nem találhatók. Az algák olyan helyeken gyarapodnak, ahova kevés növény merne elmenni. Az élőhelyek a legmélyebb óceántól kezdve a havas hegyi sapkákon át a forró forrásokig és a sós mocsarakig terjednek.
Az algafajok többsége egysejtű mikroorganizmus, amely vízi környezetben él. Az algák elsődleges termelők az élelmiszerlánc alján, amelyek táplálják a fogyasztókat. Az algák gyakran megkülönböztethetők színük alapján.
Aranybarna algák (krizofiták)
Az aranyalgák (Chrysophytes) gyakori mikroszkopikus organizmusok, amelyek édesvízben táplálékot szolgáltatnak a zooplankton számára. A legtöbb funkcionálisan fotoszintetikus, de megfelelő körülmények között az aranyalgák baktériumokkal táplálkoznak. Szerkezetileg az arany algák többnyire egysejtűek és szabadon úsznak, de egyes fajok gyarmati algákként és húros szálakként léteznek. A krizofiták, mint a kovafélék, a kréta korból származó kövületekben találhatók.
Közös zöldalgák
Az UC paleontológiai múzeumának adatai szerint több mint 7000 zöldalgafajt azonosítottak. Az édesvízi zöldalgák, mint a Charophyta törzsben található Spirogyra, szorosabban kapcsolódnak a növényekhez, mint a tengeri zöldalgák (Chlorophyta). A zöld algák hasonlítanak egy növényre, mivel klorofillt tartalmaznak, és napenergiát használnak a fotoszintézis elősegítésére. A zöldalgák szerkezete lehet egy- vagy többsejtű.
Vörös algák (Rhodophyta)
A tipikus vörös alga (Rhodophyta) egy rózsa színű többsejtű szervezet, amely a világ tengeri környezetében található. Kiegészítő pigmenteket hívtak phycobiliproteins felelősek a jellegzetes piros színért. A zöld algákhoz hasonlóan a vörös algák az ősi cianobaktériumokig nyúlnak vissza. A vörös algák bizonyos típusai ehetők, és olyan termékek előállítására használják őket, mint az agar és az élelmiszer-adalékanyagok.
Barna alga (Phaeophyta)
A barna algák (Phaeophyta) többsejtű szervezetek, amelyek színüket a barnás pigmentből nyerik fukoxantin kloroplasztokban a klorofillal együtt. Az alaszkai Seaweeds of Phycologists webhely szerint a barna algák nagyobbak és morfológiailag összetettebbek, mint bármely más típusú tengeri algák. A barna algák fotoszintézissel készítik el ételeiket, és a glükóz polimerjeit a sejt citoplazmájában lévő vakuolában tárolják. A barna algák ismert példái a tengeri moszat és a moszat.
Tűzoltó algák (Pyrrophyta)
A fitoplankton mikroalgák két alcsoportra oszlanak: diatómákra és dinoflagellátumokra. A fitoplankton fontos szerepet játszik az élelmiszerláncban és az ökoszisztémában azáltal, hogy nitrátokat, ként és foszfátokat szénalapú tápanyagokká alakít. A mezőgazdasági területekről és más szennyező anyagokból történő lefolyás a fitoplankton túlnövekedését és erősen mérgező káros algavirágzást (HAB) eredményezhet.
A „vörös dagályként” emlegetett halálos HAB-k nagy, rothadó szagú tömegeket alkotnak a víztestek felett. A dinoflagellátumok biolumineszcens típusait tűzalgáknak nevezik, mivel kémiailag fényt bocsátanak ki, és lángként ragyognak. Éjjel a biolumineszcens HAB jelenik meg.
Sárgás zöldalgák (Xanthophyta)
A Xanthophyta sárga-zöld algák, amelyek édesvízben élnek. Morfológiailag egysejtűek vagy gyarmati algák lehetnek, egymásba csomózva. A szín a fotoszintézisben részt vevő zöld, sárga és narancssárga pigmentekből származik. A flagellák mozgatják az ilyen típusú algákat a vízben.
