A gyomor az emésztőrendszer szerve. A gyomor belső fala kis pórusokat tartalmaz, amelyeket gyomor gödröknek neveznek. Ezek a gödrök olyan sejteket tartalmaznak, amelyek vegyi anyagokat választanak ki, amelyek emésztik az ételt. A gyomor exokrin szekréciós sejtjeinek két fő típusa a parietális sejtek és a fősejtek. A parietális sejtek sósavat, a fősejtek emésztőenzimeket, például pepszint választanak ki. Ezek a sejtek kiválasztják termékeiket, amikor a test által leadott jelek, például hormonok és neurotranszmitterek aktiválják őket.
A parietális sejtek a gyomor exokrin sejtjei, amelyek sósavat (HCl) választanak ki. A HCl nagyon savanyúvá teszi a gyomor belsejét, amely elősegíti a fehérjék emésztését azáltal, hogy kibontakozik. A parietális sejtek HCl-t választanak ki 160 mM koncentrációban, ami a pH értéke 0,8. A gyomor egyéb tényezői miatt azonban a gyomor egészének pH-ja 1-3. A HCl hidrogénionból (H +) és kloridionból (Cl-) áll. A hidrogénion miatt savas a gyomor. A parietális sejtek szekréciója 3 milliószor több hidrogén-iont tartalmaz, mint amennyi hidrogénion van a véráramban.
A parietális sejtek sósavat választanak ki, ha stimulálják őket olyan hormonokkal, mint a gasztrin, olyan molekulák, mint a hisztamin (ami allergiát okoz) és az idegsejtek neurotranszmitterei, például az acetilkolin. A parietális sejt fehérje-receptorokat tartalmaz a felszínén található ezen aktiváló jelek mindegyikéhez. Mindegyik jel önmagában nem okoz sok savszekréciót, de ha mindhárom jel jelen van - még alacsony szinten is -, akkor egy masszív szekréciós program aktiválódik. Olyan gyógyszereket fejlesztettek ki, amelyek blokkolhatják a gyomor savszekrécióját azáltal, hogy blokkolják mindhárom jel receptorát.
A gyomor exokrin szekréciós sejtjeinek másik típusa a fő sejt. A fősejtek emésztőenzimeket választanak ki, amelyek az élelmiszerben lévő fehérjéket kisebb darabokra hasítják. A fősejtek által kiválasztott fő enzim a pepszin. A pepszin inaktív enzimként, a pepszinogénként választódik ki. A pepszinogén savas környezetbe kerülve válik aktívvá és szétválik. A pepszinnek legalább 8 izoenzimje van - az enzim különböző formái, amelyek ugyanazt a munkát végzik. A legfelsõbb pepszin izoenzimeket a fõsejtek választják ki, míg a gyomor bélésének más régióiban található más sejtek a többi izozimot választják el.
A vezető sejtek akkor kezdenek szekretálni az emésztőenzimeket, amikor hormonok és neurotranszmitterek aktiválják őket. Az aktiváló hormonok közé tartozik a szekretin, a vazoaktív bélpeptid és a gasztrin. A neurotranszmitterek közé tartozik az adrenalin és az acetilkolin. A szekretin, a vazoaktív bélpeptid és az adrenalin az enzim szekrécióját okozza a fő sejtekben azáltal, hogy megemeli a ciklusos AMP (cAMP) nevű molekula szintjét. A gasztrin és az acetilkolin szekréciót okoznak a kalciumionok szintjének emelésével a fő sejtekben. A pepszinogén-szekréciót mesterségesen blokkolhatják azok a gyógyszerek, amelyek antagonizálják - vagyis gátolják - e hormonok és a neurotranszmitterek aktivitását.
