A Protist az egysejtű és többsejtű szervezetek taxonómiai királyságának a neve, amely magában foglalja a protozoákat (mikroszkópos állatok), a protofitákat (mikroszkópos növények) és a gombához hasonló nyálkás penészgombákat. Sok protista káros emberre, más állatokra és növényekre, mert betegségeket és terméshibákat okoz. Néhány protista azonban valóban hasznos más lények számára, és az emberek különféle célokra használják őket.
Protozoa
A létező káros, betegségeket okozó protisták szinte mindegyike a protozoonok kategóriájába tartozik. Ennek ellenére sok protozoa valóban hasznos a tápanyagok dúsításának és a talaj nitrogénmegkötésének folyamatában. Számos különféle protozoonfaj, baktérium és gomba lebontja a talajban lévő szerves anyagokat, és nitrogént és más tápanyagokat termel, amelyek a talajba rakódnak le. A növények ezeket a tápanyagokat a növekedés ösztönzésére használják.
Zöld alga
A zöld algák mikroszkopikus, növényszerű organizmusok, amelyek fotoszintézis útján termelnek energiát. Kizárólag a Chlorophyta csoportban találhatók, amely magában foglalja a többsejtű növényeket is. A zöld algák fontos táplálékforrást jelentenek az algaművesként besorolt halak számára. A zöld algák általában ártalmatlanok, sőt hasznosak; ha azonban az algavirágzás egy víztestben történik, az az adott területen élő vízi élőlények tömeges elhullását okozhatja.
Barna és vörös algák
A Phaeophyta vagy a barna alga szintén hasznos protisztípus. Ide tartoznak az algák, például a moszat. Ezek az algák a halak és az emberek táplálékforrásai. Nagy mennyiségű jód van bennük, ami az élethez szükséges tápanyag. A barna algák szintén alginátforrások, az élelmiszer-előállítás során használt összetevők. Az algák másik kategóriája a vörös alga, a Rhodophyta, amelyet nori készítéséhez használnak, a sushi hínár burkolóanyagának.
Slime Mold
A nyálkás penész nagyon szokatlan életforma. Jellemzően protistának minősül, azonban számos olyan jellemzővel rendelkezik, amely hasonló a növényekhez, gombákhoz és még az állatokhoz is. A nyálkás penészgombák egysejtű organizmusokból állnak, amelyek egy nagy szupercellás telepet alkotnak. Általában nem káros organizmusok, sőt előnyösek abban, hogy bomló növényi anyagokat fogyasztanak. A tudósok gyakran tanulmányozzák a nyálkás penészgombákat annak érdekében, hogy jobban megértsék a növények és gombák evolúcióját.