A plaszticitás úgy tekinthető, mint az agy és az agy szerkezetének változásai, amelyek mind az agy természetes fejlődésének következményei, mind pedig a már kialakult agyban bekövetkezett traumára adott válaszként jelentkeznek. Az agy fő sejtje az idegsejt. Az agy különböző funkcióinak végrehajtásához az idegsejtek szinapszisokon keresztül kommunikálnak egymással. Amikor a plaszticitás bekövetkezik, mind az idegsejtek, mind a szinapszisok száma megnő. A plaszticitás és az öregedés között egyértelmű összefüggés van. A szinaptikus kapcsolatok drámaian megnőnek a születés és a két vagy három éves kor között; serdülőkorban felére csökkennek, és felnőttkorukban viszonylag statikusak maradnak.
A plaszticitás és a fiatal agy
A fiatal agy mutatja a legnagyobb plaszticitást. A neuronok és a szinapszisok számának hatalmas növekedése tapasztalható még azelőtt, hogy egy személy olyan alapvető funkciókat tudna ellátni, mint a beszélgetés és a járás. Születés és két vagy három éves kor között az agy szinapszisainak száma idegsejtenként 2500-ról 15 000-re nő. Az átlagos kisgyermek kétszer annyi szinapszissal rendelkezik, mint egy felnőtt.
A plaszticitás és a serdülőkori agy
Fiatalság és felnőttkor között a metszés néven ismert jelenség fordul elő az agyban. A metszés a korai életkorban kialakult idegsejtek és szinapszisok számának csökkenése. Ez a kiküszöbölés az ember életében tapasztalt tapasztalatokon alapul; megmaradnak azok a kapcsolatok, amelyeket az ember a legjobban használ, és megszüntetik a gyenge kapcsolatokat. Mire az egyén eléri a késői serdülőkort, az idegsejtek közötti szinaptikus kapcsolatok száma mintegy felére csökkent.
A plaszticitás és a felnőtt agy
Bár a neuronok és a szinapszisok számát felnőttkorban sokáig statikusnak gondolták, bizonyítékok vannak arra, hogy a plaszticitás idősebb egyénekben tanulás vagy tapasztalat eredményeként jelentkezhet. A tanulás, amely miatt az agy megnövelheti a szinapszisok számát, plaszticitás. Változások az agy sejtjeinek különböző részein is előfordulnak. Például dendritek, amelyek az idegsejt kerületéből nyúlnak, hogy más jeleket fogadjanak idegsejtekről kiderült, hogy a régi egyéneknél sokkal elágazóbb, mint azoknál, akik középsőek idős.
Plaszticitás és agykárosodás
Kivétel az életkorral összefüggő plaszticitás alól akkor következik be, amikor az agy traumát szenved át olyan állapotokból, mint baleset vagy stroke. Míg az idegsejtek száma viszonylag állandó marad, a kapcsolatok erőssége - vagy képessége hogy az idegsejtek "beszéljenek" egymással - növekedhetnek, hogy kompenzálják az agynál bekövetkező veszteséget kár.