Ha a tömeg közepette állsz és körülnézel, akkor azt tapasztalod, hogy akárhány embert is látsz, kettő sincs pontosan egyforma. Két oka van annak, hogy mindannyian különbözünk egymástól. Mindannyian különböző géneket örököltünk, és mindannyian különböző környezeteknek voltak kitéve. A genetikusok leírják, hogy ez a két hatás miként befolyásolja, hogy kik válunk genotípusunk és fenotípusunk szempontjából.
Fenotípusos tulajdonságok
A fenotípusod a látható tulajdonságok gyűjteménye, amelyek téged olyanná tesznek, amilyen vagy. Például szemszíned, hajszíned és személyiséged mind a fenotípusod részének tekinthető. A genetikai tényezők és a környezeti hatások is szerepet játszanak a fenotípus meghatározásában, és mindegyikük pontos szerepe az egyes tulajdonságoktól függően változhat. A hajszínt például a genetika határozza meg. A személyiséget ezzel szemben az örökölt gének és az életében tapasztalt dolgok keveréke határozza meg, például gyermekkora.
Genotípusos tulajdonságok
Genotípusod ezzel szemben a szüleidtől örökölt gének gyűjteménye. A fenotípustól eltérően a genotípusa nem változik - ugyanaz a kéz, amellyel eredetileg foglalkoztak, és ugyanaz marad életének folyamán. Mivel a genotípus meghatározza egyes tulajdonságokat, például a hajszínt, de csak részleges szerepet játszik mások meghatározásában, például a személyiségjellemzőkben, egy adott genotípus esetében több lehetséges fenotípus is létezik.
A genotípus egyedisége
Hacsak nem azonos iker vagy, a genotípusod teljesen egyedi. 23 kromoszómapárnak több mint 8 millió lehetséges kombinációja van, vagyis több is van mint 8 millió lehetséges különböző kromoszómakombináció, amelyet örökölhetett volna szülők. A lehetséges kombinációk valódi száma még mindig sokkal nagyobb, mivel a petesejteket és a spermiumokat előidéző folyamat a kromoszómák egy részét rekombinációnak nevezett folyamat révén cserélheti ki. Azonos ikrek azonban pontosan ugyanazt a genotípust használják, és ez teszi őket egyformává. Mindkét iker pontosan ugyanazokat a géneket örökölte szüleiktől.
A fenotípus egyedisége
Mindenkinek egyedi fenotípusa van - még azonos ikrek is. A legtöbb ember számára genotípusa egyedülálló, és akkor is, ha azonos iker vagy, más környezeti hatások és tapasztalatok érhetik, mint ikered; ennek eredményeként a fenotípusod más lesz. Lehet, hogy Önnek és ikerének különböző barátai vannak az iskolában, vagy különböző tapasztalatai vannak. Azoknál a genetikailag meghatározott tulajdonságoknál, mint a hajszín, mindkettő azonos lesz, de más tulajdonságok esetében mint például a személyiség és a viselkedés, amelyeket csak részben határoz meg a genetika, könnyen lehet különböző.