Az Egyesült Államok Alföldje északra és délre Kanada és Mexikó között, nyugaton és keleten pedig a Sziklás-hegység és a Középalföld között fekszik. Az Alföld lejtője a Sziklás-hegységben a tengerszint felett 7000 láb és a Középalföld vidékének nyugati szélén körülbelül 2000 láb. Az Alföld egy nagyobb geológiai régió nyugati részét alkotja, az úgynevezett Belső-síkság tartományt. Ez a félig száraz, majdnem fátlan, rövid fűvel borított fennsík viszonylag laposnak és jellegtelennek tűnhet, de a látszat nagyon csalóka lehet.
Sima landform
Míg a sima talajforma többféle módon is kialakulhat, a National Geographic Society sima definíciója (szójátékot nem szánva) kijelenti, hogy a síkság széles, viszonylag lapos földterület. "A síkság a Föld földfelszínének több mint egyharmadát borítja, és minden földrészen létezik, az óceánok fenekén, sőt más területeken is. bolygók. A síkságokra példaként említhetők olyan gyepek, mint Észak-Amerika prérijai, Ázsia és Kelet-Európa sztyeppéi, valamint trópusi Afrika, Dél-Amerika, Észak-Amerika déli része és Ausztrália szavannái. A mexikói Tabasco-síkság erdős, míg a Szahara-sivatag részei szintén síkságok.
A síkság kialakulása
Ezek a sík síkságok szinte mind közvetlenül, vagy közvetve erózióból származnak. A hegyek és dombok erodálódásával a gravitáció vízzel és jéggel kombinálva lefelé viszi az üledékeket, rétegről rétegre rakva le síkságot. A folyók a kapcsolódó folyamatok révén alkotják a síkságokat. Amint a folyók sziklát és talajt erodálnak, kisimítják és ellapítják a földet, amelyen áthaladnak. A folyók áradásakor rétegenként fedik le a hordozott üledékeket ártéri síkságok képződésére. Amikor a folyók hordozzák az üledékterhüket az óceánba, lerakják az üledékeket, miközben lassan beolvadnak a tengerbe. Ha a folyó üledékei kellően felépülnek, a tengerszint fölé emelkedhetnek. A domboktól és hegyektől való lefolyással együtt ezek az üledékek parti síkságot alkotnak.
A mélység síkságai az óceán fenekén keletkeznek, amikor az üledékek és a szivárgás megtelepedik és hosszú időn keresztül felhalmozódik az óceán fenekén. A kiterjedt lávafolyások szintén síkságot alkothatnak, mint például a Columbia fennsík. A fennsíkok sík területek, amelyek a környező terület fölé emelkednek. A világ legnagyobb fennsíkja a közép-ázsiai Tibeti fennsík.
Az Alföld kialakulása
Az Alföld több mint egymilliárd évvel ezelőtt, a prekambriai korszakban kezdődött, amikor több kis kontinens összefogott, és képezte az észak-amerikai magot. A későbbi hegyépítés ellenére a fejlődő kontinens keleti és nyugati pereme mentén a belső belső síkság a paleozoikumon és a mezozoikumon keresztül viszonylag lapos és stabil maradt Eras. A hegyvidékektől a síkságtól keletre és nyugatra történő erózió hordalékokat vitt le a síkságra.
Az idő nagy részében a síkság a tengerszint felett maradt, de egy ideig a mezozoikus korszak jura időszakában a sekély Sundance-tenger borította a belső síkság nagy részét. A kréta időszakban a mezozoikum korszakának vége közelében emelkedő tengerszint ismét elárasztotta a belső síkságot. Az üledékek folyamatos lerakódása mellett számos dinoszaurusz csontot mostak be vagy süllyesztettek e sekély szárazföldi tenger üledékeibe. Az ezen üledékes kőzetekben található kövületek bepillantást engednek abba az időbe, amikor a dinoszauruszok és más állatok barangolnak az Alföldön.
A mezozoikum befejezése után a tenger ismét visszahúzódott, és a keletről és nyugatról, különösen a nyugati Sziklás-hegységből származó erózió továbbra is hordalékot szolgáltatott az Alföldre. Az eocéntől kezdve az üledék folytatódott az északi belső síkságon. 20 és 30 millió évvel ezelőtt a lerakódás az északi Alföldről délre, egészen a modern Texasig terjedt. A 10 millió éves lerakódás végül az Ogallala Formációvá fejlődött, amely mára a régió fő víztartója.
A pleisztocén korszak alatt nagy jégtakarók alakultak ki és borították be Észak-Amerika nagy részét. A jég kisimította és ellapította a belső síkság keleti részét, főleg a Missouri és az Ohio folyók között. Az Alföld keleti széle nagyjából ezen a gleccseresen kisimult területen helyezkedik el.