Charles Darwin angol természettudós éles megfigyelési képességeivel és logikájával átfogó elméletet dolgozott ki, amely leírja az evolúció folyamatát. Míg némi vita övezi az evolúciót, mivel az az emberi populációkra vonatkozik, Darwin elmélete minden szerves fajra érvényes. Az evolúció alapelvei egyszerűek és nyilvánvalónak tűnnek a modern olvasó számára. Darwin előtt azonban egyetlen tudós sem rakta össze az összes darabot.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
Darwin evolúcióelméletének négy kulcsfontosságú pontja a következő: a faj egyedei nem azonosak; a tulajdonságok nemzedékről nemzedékre kerülnek; több utód születik, mint amennyit túl tud élni; és csak az erőforrásokért folytatott verseny túlélői fognak szaporodni. Az egyedek eltérései a faj egyes tagjainak előnyöket nyújtanak a túlélés és szaporodás versenyében. Ezeket az előnyös tulajdonságokat átadják a következő generációnak.
Változás a populációkban
Minden fajban van variáció. Ez a változékonyság még a rokon egyének között is előfordul. A testvérek színe, magassága, súlya és egyéb jellemzői eltérnek. Egyéb jellemzők ritkán változnak, például a végtagok vagy a szemek száma. A megfigyelőnek körültekintőnek kell lennie a populációval kapcsolatos általánosítások során. Egyes populációk nagyobb eltéréseket mutatnak, mint mások, különösen olyan földrajzilag elszigetelt területeken, mint Ausztrália, Galapagos, Madagaszkár és így tovább. Az ezeken a területeken élő szervezetek kapcsolatban lehetnek a világ más részein élő szervezetekkel. Környezetükben nagyon specifikus körülmények miatt azonban ezek a fajok nagyon eltérő tulajdonságokkal bírnak.
Örökölt tulajdonságok
Minden fajnak vannak tulajdonságai, amelyeket az öröklés határoz meg. A szülőktől az utódokhoz átadott öröklött tulajdonságok meghatározzák az utód jellemzőit. Azok az öröklött tulajdonságok, amelyek javítják a túlélés esélyét, nagyobb valószínűséggel átkerülnek a következő generációkra. Természetesen bizonyos jellemzőket, például a súlyt és az izomtömeget, befolyásolhatják a környezeti tényezők, például az élelmiszerek elérhetősége. De a környezeti hatások révén kialakult jellemzők nem kerülnek át a jövő generációira. Csak a gének által átadott tulajdonságok öröklődnek. Például, ha egy szervezet nagyobb csontváztömegért örökli a géneket, de a táplálkozás hiánya megakadályozza az egyént attól a nagyságig növekszik, és ha az egyén túléli és szaporodik, akkor a nagyobb csontváz génjei átkerülnek tovább.
Utódok Versenyeznek
A legtöbb faj évente több utódot hoz létre, mint amennyit a környezet támogatni tud. Ez a magas születési arány versengést eredményez a faj tagjai között a rendelkezésre álló korlátozott természeti erőforrásokért. Az erőforrásokért folytatott harc meghatározza a fajon belüli halálozási arányt. Csak a túlélő egyedek szaporodnak és adják tovább génjeiket a következő generációnak.
A Fittest túlélése
Néhány egyén túléli az erőforrásokért folytatott harcot. Ezek az egyének szaporodnak, hozzáadva génjeiket a következő generációkhoz. Azok a tulajdonságok, amelyek elősegítették ezeknek az organizmusoknak a túlélést, átkerülnek utódaikra. Ezt a folyamatot „természetes szelekciónak” nevezik. A környezet körülményei olyan sajátos tulajdonságokkal rendelkező személyek életben maradását eredményezik, amelyek öröklődés révén átkerülnek a következő generációra. Ma ezt a folyamatot "a legmegfelelőbb túlélésként" emlegetjük. Darwin használta ezt a kifejezést, de forrását egy biológus társának, Herbert Spencernek nevezte.