Emlősökben, beleértve az embereket is, a vérkeringés a keringési rendszeren keresztül történik, amelyet négykamrás szív pumpál. Visszatérve a szívbe, miután tápanyagokat és oxigént juttatott a test minden részébe, a vér oxigénben kimerült. A tüdő folyamatosan kivonja az oxigént a légkörből a vér feltöltése érdekében. De ahhoz, hogy ez az utánpótlás megtörténjen, a keringési rendszernek meg kell tudnia adni a vért a tüdőbe, hogy új oxigénellátást vegyen fel. A szív, valamint az artériák és vénák rendszere látja el ezt a funkciót.
Általános szabály, hogy az artériák oxigénnel táplált vért, a vénák oxigénmentes vért szállítanak. A szabálynak azonban egyetlen pár kivétele van, ez a pulmonalis artéria és a pulmonalis véna. A tüdőartéria oxigénszegény vért, a tüdővén pedig oxigénnel dúsított vért szállít. A négy szívkamra (két pitvar és két kamra) mindegyikének van egy fő ereje, amely vagy abba vezet, vagy ki. Más szavakkal, minden kamra vagy vért pumpál a szívből, vagy vért szív be.
A pulmonalis artéria esetén a szív jobb kamrájához van kötve. Amikor a jobb kamra összehúzódik, a vért a tüdőartériába pumpálja, ami a tüdőbe vezet. A jobb kamrába szállított vér oxigénhiányos vér, amely a test minden részéből visszatért.
Miután megérkezett a tüdőszövet finom erek hálózatába, a vér szén-dioxidot bocsát ki és oxigént vesz fel. A tüdőben lévő erek hálózata egyre nagyobb erekhez vezet, amelyek végül tüdővénává válnak (követve a vér felé áramló irányt a szív felé). A tüdő vénája a szív bal pitvarához vezet, egy kamrához, amely oxigénben gazdag vért juttat a bal kamrába. Amikor a bal kamra összehúzódik, az újonnan oxigénnel táplált vért pumpálják át az aorta nevű nagy edényen. Az aorta elágazik egy artériák hálózatában, és egyre kisebb erekhez vezet, amelyek a test minden részéhez kapcsolódnak. Az oxigéntartalmú vért ismét szállítják, hogy a testet a szükséges oxigénnel látja el.
Csakúgy, mint a tüdőszövetben, a szívből vezető erek hálózata (a legfinomabbak a kapillárisok) folyamatosak a szívhez vezetőkkel. Így a keringési rendszer teljes egészében áramkör. A vörösvérsejtek (eritrociták) tartalmazzák a hemoglobin nevű komplex, vasalapú fehérje vegyületet. Az eritrociták és az ezekben található hemoglobin az oxigén és a szén-dioxid megkötésére szolgál, felszabadítva a szén-dioxidot és felszívva az oxigént a tüdőbe.