Közvetlenül a mellcsont vagy a szegycsont alatt és a szív felett helyezkedik el. A H-alakú csecsemőmirigy a szervezet immunrendszerében aktív limfoid rendszer. Legnagyobb gyermekkorban és pubertáskorban, az életkor előrehaladtával egyre kisebbé válik, egészen idős koráig többnyire zsírszövet váltja fel. A T-sejtek differenciálatlan fehérvérsejtként indulnak, úgynevezett limfocitákként a csontvelőben. A vérrendszeren keresztül a csecsemőmirigybe jutnak, ahol a vírusok, baktériumok, gombák és más betegségek ellen védő T-sejtekké érnek.
Érkezés a Thymusba
A limfociták a thymus kéregébe költöznek. Itt a hám retikuláris sejtjei, más néven tímusz ápoló sejtek veszik körül a limfocitákat. Az ápoló sejtek szelektálják és átalakítják a limfocitákat T-sejtekké, ami a thymus eredetű sejteket jelenti. A csecsemőmirigyben lévő T-sejtek feladata az, hogy szelekciós és érési folyamaton mennek keresztül, amely immunrendszer-alkotórészekké alakítja őket. Az átalakulási folyamat bonyolult és körülbelül egy hónapot vesz igénybe. A csecsemőmirigy olyan, mint egy limfociták képzőiskolája, és a belépő limfocitáknak csak körülbelül 95 százaléka teszi ezt át.
Potenciális T-sejt kiválasztás
A thymus kéregbe való belépés után többféle thymus sejt izolációs gátja veszi körül a potenciális T-sejteket. A gát megakadályozza a test saját sejtjeinek való kitettséget, így a differenciálatlan limfociták nem lesznek érzékenyek rájuk. A gátképződés után az ápoló sejtek tesztelik a fejlődő T-sejteket idegen és önantigének hatásának kitéve. Azokat a limfocitákat, amelyek nem ismerik fel az idegen antigéneket, vagy felismerik az önantigéneket, negatívan választják ki, és a makrofágok, egy másik fajta fehérvérsejtek elpusztítják őket. Az idegen antigéneket felismerő limfociták túlélik és továbbképzik őket.
További specializáció
Miután kiválasztották a lehetséges T-sejteket, a limfociták tovább fejlődnek, sokféle molekulának kitéve, amelyet a thymus medulla területein lévő hámsejtcsoportok szekretálnak. A nővérsejtek és a limfociták közötti ismételt kémiai szignálozás révén a limfociták fokozatosan három alapvető típusú speciális immunrendszerű T-sejtekké fejlődnek. Ellentétben az általános fehérvérsejtekkel - például a makrofágokkal, amelyek az antigéntermelő anyagok széles skáláját támadják meg kórokozók - a T-sejtek csak egyetlen antigénre reagálnak, például egy specifikus vírustípusra vagy annak adott törzsére baktériumok. Mivel nagyon sok lehetséges fertőző kórokozó létezik, becslések szerint a csecsemőmirigy 25 millió és egymilliárd különböző T-sejtet termel.
Végső formanyomtatványok
Miután a T-sejtek reagáltak a thymusban végzett szelekcióra és képzésre, három alapvető típus adódik: citotoxikus, segítő és szabályozó T-sejtek. A citotoxikus T-sejtek, vagy a gyilkos T-sejtek lock-and-key elrendezéssel rendelkeznek egy specifikus antigénnel, amely a sejtek normális komponenséhez kötődik, amely a fő hisztokompatibilitási komplex. Rögzítik azt az antigént, amelyre be vannak programozva, és megölik a fertőzött sejtet. A segítő T-sejtek nem támadják meg vagy ölték meg a betolakodókat, hanem koordinátorként működnek az immunrendszer többi alkotóeleme között. A szabályozó T-sejtek a lekerekített csecsemőmirigy-struktúrák Hassall-sejteknek nevezett módosításából származnak. A sejtek azonosítják az elutasított T-sejteket, amelyekről kiderült, hogy megtámadják a test saját szöveteit, de valahogy nem pusztultak el, és rendőrsejtekké változtatja őket, amelyek elpusztítják a többi gazember elutasított sejtet, amelyek egyébként autoimmunt okoznának problémák. A T-sejtek érése után belépnek a véráramba és a nyirokcsomókba, hogy végezzék munkájukat.
