A sokféleség sok mindent jelenthet. Egy ökoszisztémában a sokféleség utalhat a jelen lévő különféle fajok vagy ökológiai fülkék számára. A dolgok kiterjesztése egy régión belül sokféle ökoszisztémát jelenthet. Ha lefelé haladunk a faj szintjére, akkor a genetikai változatosság az, hogy mekkora genetikai variáció van egy populációban. A genetikai sokféleség azért fontos, mert minél több gén van egy populációban, annál valószínűbb, hogy e gének egyike hasznosnak bizonyul olyan fenyegetésekkel szemben, mint az éghajlatváltozás vagy egy új betegség. A genetikai sokféleség összefüggésben áll egy faj alkalmazkodási képességével a változó környezethez.
Házi kutyák
Az emberek különféle kutyafajtákat hoztak létre a fajon belül azáltal, hogy szelektíven tenyésztik az egyéneket olyan tulajdonságokkal, amelyekre vágynak. E fajták genetikai variabilitása csökken, mivel tényleges populációnagyságukat az emberek korlátozzák, ha az emberek ellenőrzik a párokhoz való hozzáférést. A fajták közötti genetikai variáció azonban megnőtt, mivel a különböző fajták eltértek egymástól. A nettó hatás olyan populáció, amelynek nagyobb genetikai változatossága van, mint legközelebbi vadon élő unokatestvérének, a farkasnak (lásd az 1. hivatkozást).
Fás növényfajok
A fás szárú növények, mint például a fák, általában nagyobb genetikai sokféleséggel rendelkeznek, mint az erezetes növények, például a füvek. Ez igaz mind a populációkban, mind a különböző fajokban. A sokféleség egy része annak köszönhető, hogy az egyes fajok földrajzi területe mekkora, és hogy meddig tudják eljuttatni genetikai információikat, például szélporzás vagy állati magdiszpergátorok révén. A fás szárú növények sokféleségének nagy része azonban rejtély marad, és valószínűleg az egyes fajok evolúciós történetéhez kötődik (lásd a 3. hivatkozást).
Generalista vs. Speciális fajok
A generalisták nagyon alkalmazkodó fajok, amelyek képesek viselkedésüket és étrendjüket a változó környezethez igazítani. A prérifarkasok példák egy generalista fajra. A speciális fajok ehhez képest nagyon specifikus tulajdonságokat fejlesztettek ki, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy egy adott erőforrást kihasználjanak. A kolibri egy példa egy speciális fajra. A változékonyabb környezetek inkább az általános fajokat és a fajokon belüli nagyobb genetikai sokféleséget részesítik előnyben. Bár sok kivétel van, ökölszabály lehet, hogy a generalistáknak több genetikai tulajdonságuk van változékonyság, mint a szakemberek, részben azért, mert környezetük nagyobb alkalmazkodóképességet igényel (lásd 4. hivatkozás).
A gepárd
A genetikai sokféleség fontosságát bemutató példák nem mindig a legkülönfélébb fajokból származnak. A gepárdok körülbelül 10 000 évvel ezelőtt tapasztaltak genetikai szűk keresztmetszetet, amikor populációjuk nagyon alacsonyra csökkent, és a fennmaradó állatok beltenyésztettek. A legtöbb faj génjeinek körülbelül 20 százalékában változik, de a gepárdok csak 1 százalékkal változnak. Az alacsony genetikai variabilitás gyakoribbá teszi a legyengítő, sőt halálos genetikai rendellenességeket, és alacsony reprodukciós sikerhez vezet. Ha a gepárdok fajként élnek túl, évezredekbe telhet, mire teljesen helyreállítják genetikai sokféleségüket (lásd a 2. hivatkozást).