Az ozmózis és a diffúzió alapvető, de különálló szerepet játszik az emberi testben. A diffúzió során a nagy koncentrációjú területeken lévő molekulák alacsonyabb koncentrációjú területekre mozognak, míg az ozmózis erre utal az a folyamat, amelynek során a víz vagy más oldószerek féligáteresztő membránon keresztül mozognak, és más anyagdarabok maradnak benne ébred. Például az oxigén diffundál vörösvértestekké, és a sejten kívül elhelyezett só az ozmózis révén kiszívja a sejt vizét, dehidratálja. Noha hasonlónak tűnnek, a Föld számos fajában eltérő hatásmechanizmusuk és céljaik vannak.
A diffúzió lefelé irányuló koncentrációs gradienst követ
A folyadékban oldott gázok és anyagok a magas koncentrációjú területről az alacsony koncentrációjú területre diffundálnak. Például, ha parfümöt permetez a levegőbe, az illékony parfümmolekulák a koncentrált származási helyről szétterülnek a levegőben. A diffúzió folyadékban, például vízben is áteresztő membránnal vagy anélkül történik. A kis molekulák diffúziója a növényi vagy állati sejtmembránokon koncentrációs gradienst követ. Például, ha az oxigén nagyobb a sejt külsején, akkor diffundál a sejtbe, amíg az oxigén koncentrációja meg nem egyezik a sejt külső és belső oldalán.
Az ozmózis egy felfelé koncentrációs gradienst követ
Az ozmózis során a víz az oldott anyag alacsony koncentrációjából egy féligáteresztő membránon át nagy oldott anyag koncentrációvá áramlik. Például, ha vizet ad a vérmintához, amely plazmából és vörösvérsejtekből áll, a víz a vörös vérbe kerül sejteket és megduzzadnak, mert a vérplazma kevésbé koncentrált, mint a vörös vér belseje sejtek. Azonban, ha cukrot vagy sót ad a vérmintához, a víz elhagyja a vörösvérsejteket, és zsugorodni fog.
Mindkét folyamat nem igényel energiát
A diffúzió és az ozmózis passzív folyamatok, vagyis nincs szükségük energiára. Mindkettő spontán folyamat. A diffúzió a részecskék vagy molekulák véletlenszerű mozgásától függ. A hőmérséklet emelkedésével nő, mert a hő növeli a molekulák véletlenszerű mozgását. Az ozmózis során a víz szabadon mozog a membránon az alacsony oldott anyag koncentrációjú területről vagy hipotóniás oldatból a magas oldott anyag koncentrációjú vagy hipertóniás oldatig. Ha az oldott anyag koncentrációja egyenlő a membrán mindkét oldalán, akkor az oldatot "izotóniásnak" mondják. Az ozmózis nem érje el az izotóniát a növényi sejtekben, mert azokat merev burkolat veszi körül, ami nyomás kialakulását eredményezi benne sejtek.
Mozgó molekulák különböznek
A membránon keresztüli diffúzió a molekulák méretétől és elektromos töltésétől függ. A kisebb molekulák gyorsabban diffundálnak, mint a nagyobb molekulák. A töltött molekulák nem diffundálnak az állati vagy növényi sejtmembránokon; más mechanizmusokkal kell bejutniuk vagy elhagyniuk a sejteket, mert a sejtmembránok hidrofób lipidekből állnak, és a töltött molekulákat taszítják, hasonlóan ahhoz, ahogy az olaj elűzi az ecetet. Az ozmózis a vízmolekulák áramlása, és a részecskék koncentrációjától függ - nem pedig a membrán mindkét oldalán található molekulától.
Az ozmózis féligáteresztő membránt igényel
A diffúzió membránnal vagy anélkül történik, két különböző koncentrációjú molekula között. Az ozmózis azonban csak egy féligáteresztő membránon fordul elő, amely olyan membrán, amely megakadályozza, hogy sok részecske vagy molekula szabadon haladjon a két oldal között, miközben lehetővé teszi a víz áthaladását. A természetben az ozmózis elengedhetetlen a víz mozgásától függő számos biológiai folyamathoz, például a sejt alakjához vagy a nyomáshoz.