Minden organizmusnak tápanyagokra, energiára és térre van szüksége a növekedéshez, a nemi úton szaporodó szervezetek pedig párosodni akarnak. Gyakran hiányosak ezeknek az organizmusoknak az erőforrások; egy adott ökoszisztémában például csak ennyi tápanyag és annyi hely lehet. A szűkösség nemcsak a fajok között, hanem a fajokon belül is versenyhez vezet.
Az fajok közötti verseny fajok között, míg az fajon belüli faj ugyanazon fajon belüli egyedek között fordul elő.
Intra és Inter Prefixe jelentése
Az intra előtag azt jelenti, hogy belül, míg az inter- azt jelenti. Ha lebontja a két kifejezést, akkor az "intraspecifikus" csak azt jelenti, hogy egy fajon belül, míg az "interspecifikus" azt jelenti, hogy közöttük van. Következésképpen az interspecifikus verseny két vagy több faj közötti versengésről szól, míg az intraspecifikus verseny ugyanazon faj különböző egyedeit vonja maga után. Az előtagok emlékezésével könnyebben lehet emlékezni a két szó jelentésére, különösen azért, mert mindkét előtag nagyon gyakori a tudományos terminológiában.
Verseny az erőforrásokért
A verseny akkor következik be, amikor egy adott erőforrás nem áll rendelkezésre elegendő mennyiség körül. Ez az erőforrás lehet egy a sok közül. Az erdő fáinak például hozzáférniük kell a fényhez; magasra növekedéssel biztosítják saját hozzáférésüket, de megtagadják másoktól. A petri-csészében lévő baktériumok mindegyikéhez cukrokra és tápanyagokra van szükség a növekedéshez, de mindkettő korlátozott mennyiségben van jelen. A gepárdok elterjedési területük egyes részein más ragadozókkal versenyeznek a zsákmányért. Legyen szó űrről, élelemről vagy tápanyagokról, a hiányos erőforrások versenyt generálnak.
Interspecifikus verseny
A fajok közötti verseny interferenciával vagy kizsákmányolással valósulhat meg. Az interferencia közvetlenebb; a két faj aktívan harcol vagy zavarja egymást. A fekete diófák például olyan vegyületeket választanak ki, amelyek gátolják más növények növekedését. A kizsákmányolás ezzel szemben egy közvetettebb forma, ahol a különböző fajok nem közvetlen támadással vagy zavarják egymást, de kihasználják az erőforrást, és így kevesebbet hagynak rendelkezésre az ő számára versenytársak.
Intraspecifikus verseny
Az interspecifikus versenyhez hasonlóan az intraspecifikus verseny nagymértékben sűrűségfüggő, vagyis minél sűrűbben lakott az ökoszisztéma, annál nagyobb lesz a verseny. A fajon belüli verseny magában foglalja az interferenciát is, ahol az élőlények közvetlenül küzdenek az erőforrásért, és a kizsákmányoló versenyt, ahol közvetett módon versenyeznek. A nemi úton szaporodó fajok közül a társakért folytatott verseny gyakran az intraspecifikus verseny különösen drámai formája. A hím pávák és a jávorszarvasok egyaránt feltűnő vonásokat mutatnak, amelyeket a szexuális szelekció eredményeként alakítottak ki.
