Az idegrendszer az, ami lehetővé teszi az élőlények számára, hogy információt nyerjenek és feldolgozzanak a külső környezetből, és ezeket az információkat utasításokká alakítsák. Öt alapvető érzéke - érintés, kicsi, ízlés, látás és hallás - az idegrendszerében gyökerezik.
Sokféleképpen lehet felosztani az idegrendszert tanulmányi célokra; például "a jobb alsó végtag afferens idegei" kifejezetten az afferensre utalnának a jobb comb, a borjú és a lábszár (érzékszervi) idegei, és kizárják azok efferens (motoros) idegeit régiók.
Az emberi idegrendszer felosztása
Az idegrendszer az anatómia, a funkció vagy mindkettő kombinációja alapján részekre osztható. A legtöbb séma a központi idegrendszer vagy a központi idegrendszer megkülönböztetésével kezdődik, amely magában foglalja a agy és gerincvelő, valamint a perifériás idegrendszer, amely magában foglalja az összes többi idegrendszert szövet. A PNS viszont fel van osztva a szomatikus és az autonóm idegrendszerre (SNS és ANS), ezek a kifejezések "önkéntes" és "önkéntelen" kifejezéseket jelentenek. Végül az ANS a paraszimpatikus és a szimpatikus idegrendszerre osztható az azokon belül generált akaratlan válaszok típusa alapján.
A szomatikus idegrendszer
A szomatikus idegrendszer magában foglal mindent önkéntes irányítása alatt, valamint egy önkéntelen funkciót, a szomatikus reflexív (ezt teszteli az orvos, amikor gumival ütögeti az ínt a térd alatt kalapács). Az SNS magában foglalja mind az afferens (szenzoros) idegeket, amelyek különféle információkat (például szagokat, nyomást és fájdalmat) továbbítanak az agyba feldolgozás céljából, és efferens (motoros) idegek, amelyek irányítják az irányítás alatt álló izmokat, például a lábadban és a karjaidban, bizonyos mozgások végrehajtására, például dobás vagy futás.
Az SNS idegeit a hely alapján osztályozzák. Például 12 koponyaideg van, amelyek a fejből származnak, és motoros és érzékszervi rostokkal látják el a szem, a torok és a fej egyéb területeinek izmait; és 31 pár gerincideg, amelyek mindegyike a törzs, a medence, a karok és a lábak önkéntes izmait szolgálja. A neurotranszmitter kémiai acetilkolin az SNS-ben gerjesztő neurotranszmitter, vagyis hajlamos stimulálni a mozgásokat.
Az autonóm idegrendszer
A vegetatív idegrendszer és a szomatikus idegrendszer megkülönböztetése funkcionális: Míg a szomatikus idegrendszer a tudatos irányítás alatt áll, addig az autonóm idegrendszer egyike sem. Természetesen a két rendszer kölcsönhatásba lép, önkéntelen idegrendszeri válaszokkal energikusabb, céltudatosabb mozgásokat tesz lehetővé stb. A neurotranszmitter kémiai acetilkolin egy gátló neurotranszmitter az SNS-ben, ami azt jelenti, hogy jelenléte hajlamos csillapítani a mozgásokat. Az emésztés, a szívverés és a különféle belső váladék az ANS tevékenységéből származik.
A szimpatikus az ANS ágának CNS komponensei vannak a mellkasban, a hasban és a hátban. Szignáljait a gerincvelőhöz közel fekvő perifériás ganglionoknak (egyes: ganglionnak) nevezett struktúrákban dolgozzák fel.
A paraszimpatikus az ANS ágának központi idegrendszeri része a gerincvelő fejében és alsó végén található. Perifériás ganglionjai is vannak, de ezek inkább az idegi jelek célszervei közelében vannak, mint a gerinc közelében.
Az autonóm reflexív
Az SNS-hez hasonlóan az ANS-nek is megvan a maga sajátos reflex íve. A szomatikus és az autonóm reflexívek szenzoros oldalai lényegében azonosak, de a motoros oldalak eltérőek. Szomatikus reflexívben a motorinformáció akadálytalanul továbbjut a gerincvelőtől a célizomig. Autonóm reflexívben azonban a gerincvelő efferens jele egy perifériás ganglionon, majd a célszöveten keresztül jut el, amely gyakran a belső szervek simaizma.