A mutáció és a genetikai sodródás két nagyon különböző esemény, bár mindkettő a jövő generációinak genetikai tulajdonságaira vonatkozik. A mutáció és a genetikai sodródás bármelyik fajban előfordulhat, méretétől és helyétől függetlenül. A genetikai sodródás és a mutáció okai változatosak, bár a mutáció egyes okai elkerülhetők.
Mutáció
A mutációt a gén DNS-szekvenciájának állandó változásaként definiálják. Ez a változás elmozdítja a gén által hordozott genetikai üzenetet, és megváltoztathatja a gén által kódolt fehérje aminosav-szekvenciáját. Ez azt jelenti, hogy a gén által termelt jövőbeni sejtek csak egy bizonyos tulajdonságot hordoznak.
A mutáció okai
A DNS-mutáció több körülmény között fordul elő. Egy radioaktív anyag nagy energiájú sugárzást vagy röntgensugarat bocsáthat ki, mindkettőt elnyeli a DNS-t körülvevő vízmolekulák. Ez a vízmolekula reaktív szabadgyökvé alakul, amely megtámadja a DNS-molekulát. A napfény mutálhatja a DNS-t is. Az UV-sugárzás természetellenes kapcsolatokat idéz elő a DNS-ben, amelyek ezt követően új sejtekhez kerülnek. Spontán mutáció során egyes DNS-nukleotidok spontán módon áttérnek egy új kémiai formára, amelynek eredményeként a nukleotid különböző hidrogénkötéseket produkál.
Genetikai sodródás
A genetikai sodródás viszont egy populáció genetikai összetételének időbeli változása véletlenszerű vagy véletlenszerű események eredményeként. Genetikai sodródás esetén, például természeti katasztrófák vagy a szokatlan időjárási évszakok esetén, a szaporodásra életben maradt generáció nem feltétlenül lesz a legalkalmasabb, de a legszerencsésebb. A genetikai sodródás nem utal a genetikai sejtek specifikus változására, inkább véletlenszerű eseményekre, amelyek befolyásolják a populáció genetikai összetételét.
A genetikai sodródás hatásai
Minden nagyságú populáció genetikai sodródást tapasztal, bár ez általában a kis populációkat érinti jobban. A genetikai sodródás csökkenti a populáció genetikai variációit, ami alááshatja egy faj túlélési képességét. A természetes szelekcióhoz a populáción belüli változásokra van szükség a különböző körülmények közötti fennmaradás biztosításához, de a természetes szelekció nem hozhat létre új genetikai változatosságot egy fajban.