Biológiailag a légzés az a folyamat, amelynek során a sejtek lebontják a cukrot. Egy sejten belül kétféle légzés fordulhat elő: "aerob" és "anaerob". Az aerob légzés a produktívabb a kettő közül, és oxigén jelenlétét igényli. Oxigén nélkül anaerob légzés következik be, amelyet "erjedésnek" is neveznek.
ATP
Az adenozin-trifoszfát, közismertebb nevén "ATP", mindkét típusú légzés használható terméke, bár anaerob a légzés sokkal kevesebb hozamot eredményez - a cukor minden részén két rész ATP jut a sejtfolyamatokhoz, az aerob légzés 38-tól 1-ig terjedő összetétele hányados. Míg egy szervezet hasznosíthatja az ATP-t az aerob lélegeztetés mennyiségében, a két ATP az anaerob légzés során termelődött főleg arra szolgál, hogy a sejtnek újabb esélye legyen a folyamat.
Tejsav
Megerőltető testmozgás után vagy alatt észreveheti az unalmas égő érzést az izmokban. Ez a tejsav felhalmozódásának eredményeként következik be, mivel a tejsav az anaerob légzés fő mellékterméke. Nem meglepő, hogy az edzés után érzett égés abból adódik, hogy a test nem képes megfelelő oxigént juttatni az izomfájdalomhoz. Az égés megállításának egyetlen módja az, ha az izmok több oxigént kapnak, általában egy kis szünetet tartva. Ekkor megkezdődik az aerob légzés, és a tejsav felhalmozódása eloszlik.
Etilalkohol
Az etanol néven is ismert etil-alkohol a likőr, a sör és a bor fő összetevője. A sörgyártók az élesztőt oxigénmentes környezetbe teszik, hogy megerjedjenek. Ez biológiailag azt jelenti, hogy anaerob légzésre kényszerítik az élesztősejteket, amelyet történetesen fermentációnak is neveznek. Az élesztősejtek nem termelnek tejsavat, és az emberek nem termelnek etil-alkoholt anaerob légzésük melléktermékeiként.