A halogének a periódusos rendszer 17. csoportjába tartoznak, függőlegesen a fluortól az astatinig. Ez az elemcsoport nagyon reaktív és tartalmaz egy példát az anyag minden fázisára - szilárd, folyékony és gáz - standard hőmérsékleten és nyomáson. A halogénatomok hét vegyértékelektront tartalmaznak, ami arra készteti őket, hogy elektronra tegyenek szert és negatív töltetet szerezzenek.
Minden atom arra törekszik, hogy vegyértékében vagy külső héjában teljes nyolc elektronkészletet érjen el, mivel ez a legstabilabb konfiguráció. A halogénatomok hét elektront tartalmaznak a vegyértékhéjban, így könnyen hajlamosak az elektron megszerzésére. Mivel közel állnak a valencia elektronok teljes oktettjének megszerzéséhez, a halogének nagyon reaktív elemek.
Minél kisebb az atom sugara, annál nagyobb hatással van a mag a reaktivitásra. Mivel egy atom magja pozitív töltésű protonokat tartalmaz, vonzza az elektronokat is. A halogénatomok már elektronokat akarnak nyerni, ezért a maghúzás hozzáadott ereje reaktívabbá teszi őket. A kisebb atomok magja jobban ki van téve, így erősebb húzóerőt mutat. Ezért minél kisebb az atom sugara, annál reaktívabb a halogénatom, így a fluor a reaktívabb elem a 17. csoportban.