Matthias Jakob Schleiden 1804. április 5-én született Hamburgban, Németországban. Miután jogot tanult és sikertelenül folytatta karrierként, Schleiden végül a botanika és az orvostudomány tanulmányai felé fordította energiáját a németországi Jenai Egyetemen. Miután 1846-ban a botanika tiszteletbeli professzorává és 1850-ben rendes professzorrá vált, Schleiden tovább folytatja alapvető hozzájárulását a sejt tanulmányozásához.
Matthias Schleiden közreműködése
Schleiden a jénai egyetem botanikai professzoraként dolgozott a sejtelmélet egyik alapító atyjaként. Megmutatta, hogy az összes növényi szövet fejlődése a sejtek tevékenységéből adódik. Schleiden hangsúlyozta, hogy a struktúrák és a morfológiai jellemzők, nem pedig a folyamatok adják a szerves élet jellegét. Schleiden azt is bebizonyította, hogy a magos sejt a növényi embrió első eleme. Botanikai tanulmányai lényegében 1850 után abbahagyták, amikor filozófiai és történelmi tanulmányokat kezdett folytatni.
A sejtelmélet ütemterve
Az első lépést a biológia sejtszintű tanulmányozása felé 1655-ben tette meg Robert Hooke, aki összetett mikroszkóppal látta a sejteket egy vékony parafaszeletben. Később, a 17. században Anton van Leewenhoek rögzítette a protozoonok és baktériumok első megfigyeléseit. Ezekből és más felfedezésekből kiindulva Schleiden és Schwann azt javasolta, hogy 1838-ban a sejtelmélet néven ismertté váljon. Az 1850-es években Rudolf Virchow német orvos kiegészíti ezt a kezdeti elméletet - kijelentve, hogy minden sejt egy másik sejtből származik.
Alapvető sejtelmélet és sejtorganellák
Az alapvető sejtelméletnek három fő tétele van: az egész élet egy vagy több sejtből származik; a sejt az élet legkisebb formája; és a sejtek csak más sejtekből származnak. Más 19. századi kutatók később felfedezik azt a sok apró szerkezetet, amelyek különféle funkciókat látnak el a sejten belül. Albert von Kölliker 1857-ben fedezte fel a sejt erőművét, más néven mitokondriumot. 1898-ban a sejtfestő vegyületek lehetővé tennék a Golgi-készülék felfedezését, amely a fehérjéket szállítására csomagolja.
Modern sejtelmélet
A sejtelmélet modern változata néhány más tételt is kiegészít az eredetivel, amelyet Schleiden és Schwann: a sejtnek örökletes információi vannak (DNS), amelyeket sejt közben továbbítanak reprodukció; minden sejt gyakorlatilag azonos kémiai összetételű és anyagcsere-aktivitással rendelkezik; a sejt összes alapvető kémiai és fiziológiai funkciója magában a sejtben zajlik; és a sejttevékenység a sejten belüli struktúrák, például az organellák vagy a mag aktivitásától függ.