Sok természettudományos hallgató megérti az összehasonlító kísérlet alapgondolatát, mert az "összehasonlító kísérlet" elnevezés többnyire önmagát magyarázza. A hallgatók helyesen határoznák meg az összehasonlító kísérletet, amely két kezelés hatásait hasonlítja össze. Az összehasonlító kísérletnek azonban, mint a tudományban a legtöbb dolognak, vannak előnyei és hátrányai. A hallgatóknak mélyen meg kell érteniük ezeket a szempontokat, mielőtt magát az összehasonlító kísérletet teljesen megértenék.
Helyes kérdés feltevése
Penn State szerint egy összehasonlító kísérlet egy kérdéssel vagy hipotézissel indul, amely azt kérdezi, hogy két vagy több kezelés hogyan befolyásolja a választ. Amikor egy tudós meg akarja tudni, hogy mi a különbség az A és a B kezelésnek a függő C változóra gyakorolt hatása között, akkor kísérletet hajt végre, amelyben az összes feltétel ugyanaz, kivéve egyet: a kezelés - A vagy B - tantárgy. A kísérlet eredményeinek kézhezvétele után a tudós összehasonlíthatja a függő C változó különbségét mindegyik esetében vagy arra a következtetésre jutva, hogy az egyik kezelés hatékonyabb, mint a másik, vagy hogy mindkét kezelés körülbelül azonos hatékonyság.
A kulcsok
Az összehasonlító kezelés kulcsa a kontroll és a randomizálás. A kontroll az összes többi változó állandó tartására utal, amelyek befolyásolhatják az eredményt. Például egy összehasonlító kísérlet két különböző táplálkozási értékű étrend hatásának összehasonlítására az egerek növekedésének biztosítania kell, hogy az egerek egyszerre étkezzenek, függetlenül attól, hogy melyik étrendhez rendelték őket eszik. A randomizálás a kísérlet alanyainak, például az egereknek a két vagy több kezelési csoportba való véletlenszerű hozzárendelésére utal. Ez a randomizálás lehetővé teszi a következtetések érvényesítését és a kezelések közötti statisztikai elemzést.
Az előny
Számos természettudományos hallgató számára az összehasonlító kísérlet időtakarékos. A szokásos, nem összehasonlító kísérletek „kontrollt” használnak, amely olyan alanyok csoportjára vonatkozik, akik nem kapnak kezelést vagy placebót. A nem összehasonlító kísérleteket folytató kutatóknak a kísérletet kétszer, minden kezelés alkalmával egyszer kell lefuttatniuk. Sok kísérlet esetében azonban csak egy kísérlet futtatása figyelemre méltó kiadást jelent mind időben, mind pénzben. Így egy összehasonlító kísérlet megóvhatja a tudóst attól a problémától, hogy erőforrásokat kell elkülönítenie egy másik kezeléshez, eltérő kezeléssel.
Hátrány
Az összehasonlító kezeléseknek nem kell kontrollt tartalmazniuk, ami problémát jelenthet, ha mindkét kezelés hasonló eredményeket hoz. Például, ha két különböző injekció hasonló mennyiségű megnövekedett aktivitást eredményez egerekben, a a tudós kísértésbe vonhatja azt a következtetést, hogy mindkét injektált gyógyszer hatékonyan ösztönzi tevékenység. Az igazság az, hogy kontroll nélkül a tudós nem tud ilyen következtetést levonni, mint más tényezők lehetnek befolyásolja az egerek fokozott aktivitását, mint például az injekció okozta szorongás vagy az tudósok. Az összehasonlító kísérlet általában korlátozott az egyik kezelés relatív hatékonyságának megállapítására a másikhoz képest.
