A rozsda olyan kémiai reakció, amely magában foglalja az atomok közötti elektroncserét; bizonyos vegyi anyagok felgyorsíthatják a rozsdásodást azáltal, hogy növelik a vas és az oxigén közötti elektromos aktivitást. Az olyan anyagok, mint a sók és savak, növelik a nedvesség vezetőképességét a fém körül, ezáltal a rozsda gyorsabban bekövetkezik.
A fémek nedves környezetben gyorsan romlanak, mert a nedves levegő ideális közeget biztosít rozsda kialakulásához. A vízcseppek valójában kis elemekké válnak, lehetővé téve az ionok szabad mozgását a vas és az oxigén között. A víz, a vas és a levegő találkozási pontjának közelében egy elektrokémiai reakció az oxigént kihúzza a levegőből, és hidroxid-ionokat képez a vízben. Ahol a fémet víz borítja, a vasatomok elveszítik az elektronokat, ami a fém lassú szétesését okozza; az ionizált vas feloldódik a vízben. A vízben az oldott vas a hidroxidionokkal reagálva rozsdát képez.
A só felgyorsítja a rozsdásodási folyamatot a víz elektromos ellenállásának csökkentésével. A rozsda az oxidációnak nevezett kémiai folyamaton keresztül történik, amelynek során a fématomok elektronokat veszítenek, ionokat képezve. Minél könnyebben áramlanak az elektronok vasból oxigénbe, annál gyorsabban rozsdásodnak a fémek. Azokban az államokban, amelyek télen közúti sót használnak a hó olvadására, az acél autók karosszériája gyorsabban rozsdásodik, mint a száraz sivatagi államokban.
A fehérítő hatóanyaga egy kémiai vegyület, az úgynevezett nátrium-hipoklorit. Oxidálószerként működik, ionizál más anyagokat azáltal, hogy elektronokat távolít el belőlük; ezért eltávolítja a ruhák foltjait és megöli a baktériumokat. A fehérítőszer oxidáló tulajdonságai felgyorsítják a rozsdásodást; a vas fehérítő jelenlétében könnyebben veszíti el az elektronokat, mint a sima vízben.
Az ecet felgyorsítja a rozsdásodást, mert híg ecetsavat tartalmaz; A savban lévő pozitív hidrogénionok eltávolítják az elektronokat a vasból, ionizálják és rozsdásodásra képesek. A vízben lévő ecet is jobban vezeti az elektromos áramot, mint a víz egyedül, megkönnyítve az elektronok és ionok mozgását a rozsdásodás folyamán. Bár a fehérítő és az ecet egyaránt felgyorsítja a rozsdásodást, ne keverje össze a kettőt, mivel a keverékből mérgező klórgáz szabadul fel.