Az Országos Óceáni és Légköri Adminisztráció szerint 71 százalék - csaknem háromnegyedét - a föld felszínének az óceánok borítják, amelyek a föld 97% -át birtokolják föld vize. Ezek a mamut víztestek nem élettelenek; áramlatok mozgatják a vizet helyről-helyre. Ezeket az áramlatokat nagymértékben befolyásolja a víz sótartalma (só és más oldott ásványi anyagok koncentrációja).
Sűrűség
A fizika egyik alapelve, hogy a kevésbé sűrű anyag fel fog emelkedni, míg a sűrűbb anyag elsüllyed. Ez az elv a vízre vonatkozik. A sűrűbb víz az óceán fenekére süllyed. Mivel ez megtörténik, a kevésbé sűrű víznek el kell mozdulnia az útból. A kevésbé sűrű víz emelkedik. Ez a folyamat kör alakú mintát hoz létre, amelyet konvekciós áramnak neveznek.
Hőfok
A hőmérséklet valóban az energia mértéke. Minél nagyobb az energia, annál magasabb a hőmérséklet. Ha a hőmérséklet magas, az anyagban lévő atomok "gerjesztődnek" az energiától és tágulni kezdenek. Az atomokból álló molekulák is ilyen módon tágulnak. Ez a terjeszkedés csökkentett sűrűséget eredményez. Az óceánban a melegebb víz ugyanúgy tágul, mint bármely más anyag, és a sűrűség elvét követve az óceán tetejére emelkedik. A hűvösebb víz, amely sűrűbb, mint a meleg víz, az aljára süllyed, és elfoglalja a felszálló meleg víz által hagyott helyet. Az eredmény egy konvekciós áram.
Sótartalom, sűrűség és hőmérséklet
Amikor az óceán vízmolekulái felmelegednek, tágulnak. Extra teret hoz létre ez a terjeszkedés, amelybe a só és más molekulák (pl. Kalcium) be tudnak férni. Mivel a melegebb víz így több sót és más molekulát képes befogadni, mint a hideg vizet; magasabb sótartalma lehet. Ennek összefüggésében az óceán áramlataival minél nagyobb az óceánvíz sótartalma, annál sűrűbbé válik. Ha a sótartalom elég magas, a víz süllyedni kezd, és konvekciós áramot indít el. Ez azt jelenti, hogy hideg víz ülhet a meleg víz tetején, ha a meleg víz elég magas sótartalmú, és hogy a Az áram természetes áramlása az óceán relatív sűrűsége, sótartalma és hőmérséklete alapján valóban megfordítható víz.
A só és más ásványok forrásai
Az óceán vizében található só és más ásványi anyagok, amelyek befolyásolják az óceán áramlatait, több helyről származnak. Ennek egy részét a föld felemeli, és folyókon és patakokon át az óceánba viszi. Az óceán fenekének felszínéről is származik. Még többet tudnak az emberek az óceánba tenni.
Érdekességek
-A világ legsósabb óceánja (nem tenger) az Atlanti-óceán. Nem meglepő, hogy ez az óceán az összes óceán közül a legrétegzettebb (a legtöbb réteggel rendelkezik).
-Ha a sarki területeken jég képződik, a maradék víz nagyobb sótartalommal rendelkezik, ezért süllyed és áramot indít.
-A hőmérséklet, a sótartalom és a sűrűség összefüggése miatt egyes áramok szezonálisan fordított irányba fordulnak. Erre példa az Indiai-óceán.
-A sótartalom csökken a sarki területeken, ahol elég meleg a jég megolvadásához, és ahol nagy a csapadék és az elfolyás. Példaként említhetjük, hogy a Balti-tenger, a Fekete-tenger és a Puget Sound vizeinek sótartalma 27/1000 vagy kevesebb. Ez jóval kevesebb, mint az óceán átlagos sótartalma, amely 35/1000.
-A jelenlegi áramlás befolyásolja a föld időjárását, mert hő és nedvesség szállítására szolgál. Az óceán sótartalma tehát közvetlenül kapcsolódik az időjáráshoz még a szárazföldön is, mert a sótartalom az áramok mozgásához kötődik.