A pneumatikus hengerek lineáris mozgássá változtatják a légnyomást. Olyanok, mint az autódugattyúk, kivéve, hogy a dugattyút (és a hajtórudat) benzinrobbanás helyett nyomás alatt álló gáz áramolja. A dugattyút minden egyes löket után vissza kell állítani a kiindulási helyzetbe. Ha a dugattyú visszahelyezéséhez rugót használnak, akkor ez egyhengeres henger. Ha a dugattyú visszatérítéséhez légnyomást alkalmaznak, ez egy kettős működésű henger.
A kettős működésű pneumatikus hengerek drágábbak, mint az egyszeres működésű pneumatikus hengerek, de a kettős működésű hengerek bármely más fontos intézkedéssel felülmúlják az egyhatású hengereket. A kettős működésű hengerek gyorsabbak, erősebbek és kevesebb energiát használnak fel ugyanahhoz a munkához. Ipari alkalmazásokban, ha lehetséges, egyhatású hengereket használnak, de ha a sebesség vagy az erő fontos, akkor a kettős hatású hengereket alkalmazzák. Az alkalmazások magukban foglalják a szelepek és ajtók kinyitását és bezárását, a szállítószalagok levételét és a szállítószalagokra való elhelyezését. Használják áruk emelésére és áruk mozgatására, valamint présekre és lyukasztókra is.
A pneumatikus hengerek - beleértve a kettős működésű hengereket is - a robotok fontos elemei voltak a McKibben mesterséges izmok bevezetése óta. A robotkarok sokkal természetesebb módon mozognak, ha a karokat olyan izmokkal látják el, amelyek hasonlítanak az emberi karéhoz. A McKibben mesterséges izmok fémhálóba zárt gumicsövekből állnak. A gumicsövek felfújásakor a fémháló átmérője és hossza csökken - a kar meghúzásával. A (mesterséges és természetes) karoknak valóban két izomkészlete van - az egyik az elülső (bicepsz) az ízületi szög csökkentése érdekében, a másik a kar hátsó részén (tricepsz), amely növeli az ízületi szöget. Mivel ezeknek az izmoknak együtt kell működniük, a nyomást nagyon gyorsan össze kell hangolni, ezért a kettős működésű hengerek elengedhetetlenek a McKibbenek levegőellátásához.
A kettős működésű hengereket autó-, motorkerékpár-, ATV- és repülőgép futómű-felfüggesztésekben használják, mert a dudorok olyan gyorsan jönnek, hogy az egyetlen működésű henger nem lenne praktikus. A kettős működésű hengereket fúráshoz, rönkhasítóhoz és földmunkagépekhez használják, mert a szükséges erők miatt az egyhatású hengerek nem praktikusak. A kettős működésű hengerek megtalálhatók a hátsó kapákban, liftekben, szeméttömörítőkben, szemétszállító teherautókban, villás emelőkben, emelőkben és a régi autókat tömörítő gépekben. Orvosi alkalmazásokban is használják, amelyek működtetik a ventilátorokat - azokat a gépeket, amelyek segítik az emberek lélegzetét. A kettős működésű hengerek egyre növekvő alkalmazást találnak az űrprogramban - kinyitják és bezárják a transzferfülkét ajtók - mert az űr magas sugárzási szintje miatt fontos az elektromos motorok cseréje pneumatikával és hidraulika. A sugárzás zavarja az elektronikát, de nem befolyásolja a hidraulikát vagy a pneumatikát.